탄약지원사령부 이원춘 일병

탈영했다가 37세의 나이로 뒤늦게 입대한 한 병사가 특급전사 선발대회에서 당당하게 합격했다.

23일 육군에 따르면 탄약지원사령부 7탄약창 소속 이원춘(37) 일병은 지난 4월 부대 특급전사로 뽑혔다. 특급전사로 뽑히기 위해선 윗몸일으키기 82회 이상, 2분 안에 팔굽혀펴기 72회 이상을 해야 하고 1.5㎞ 구보를 5분 48초 이내에 마쳐야 한다. 또 K2 소총을 이용한 사격은 20발 가운데 18발을 표적에 적중시켜야 한다.

육군 규정상 입대할 수 있는 나이를 초과한 이 일병은 현역 병사 중 최고령자다. 그는 나이뿐 아니라 특이 경력자로도 주목을 받는다. 과거 부대를 탈영했다가 자수해 다시 입대한 사연 덕분이다. 이 일병은 1994년 부모가 갑자기 사망하면서 충격을 이겨내지 못하고 방황하다가 탈영했다. 정상적인 사회생활이 불가능한 상황이었다. 뒤늦게 입대를 결심한 그는 지난해 11월 자수해 군사법원 재판에서 24개월 복무 판정을 받고 지난 1월 11일 원부대인 7탄약창으로 재입대했다. 무려 16년 6개월 만이다. “죗값을 치르고 남은 인생을 떳떳하게 살고 싶다.”는 뜻을 뒤늦게 이룬 셈이다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr