경남 진주시가 논개제를 개최하면서 어린이를 대상으로 논개가 왜장을 끌어안고 강물에 뛰어드는 모습을 재현, 찬반 논란 중이다. 이 행사는 진주시가 제10회 ‘논개 순국 체험행사’의 하나로, 28~29일 오전 10시~오후 6시 촉석루 앞 순국 체험 행사때 열었다.

　어린이들은 2m 높이의 인공 의암(義岩)에서 인형으로 된 왜장을 끌어안고 푸른색 에어매트에 뛰어내렸다. 논개제 집행위원회는 이 체험행사에 600여명의 어린이가 참여했다고 밝혔다.

　이 행사는 1593년 6월 임진왜란 3대 대첩의 하나인 진주대첩 때 기생 논개가 촉석루 아래 의암에서 일본 왜장을 끌어 안고 남강에 투신, 왜장과 함께 순국한 것을 재현한 것이다.

　사진을 본 일부 네티즌이 논개정신을 되새기는 것은 좋지만 어린이들의 자살 체험은 좋지 않다며 문제 제기를 했다. 최태문(54) 논개제 집행위원장은 “논개의 순국 정신을 가르치고 진주가 충절의 도시임을 알리기 위해 6년 전부터 해온 행사”라면서 “투신 체험이 아닌 순국 체험”이라고 밝혔다. 그는 “이같은 체험을 긍정적으로 생각하는 부모가 많다.”고 덧붙였다.

　한편 논개제에서는 조선시대 진주목 관아 체험, 논개 순국 체험, 논개 상상화 그리기, 임진대첩도 탁본 체험, 인력거 체험 등의 행사가 열렸다.

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