전 세계에 나가 있는 재외동포가 700만명 아래로 떨어진 것으로 나타났다. 통계 작성 이래 재외동포가 감소한 것은 올해가 처음으로, 중국동포가 2년 새 40만명 이상 줄면서 전체 감소세를 이끌었다. 30일 통계청에 따르면 2009년 재외동포는 모두 682만 2606명으로 2007년 704만 4716명에 비해 3.1%(22만 2110명) 감소했다.

재외동포는 통계 작성이 시작된 1993년 494만 3590명을 기록한 이래 매년 증가세를 보여왔다. 그러나 올해는 글로벌 경제 위기 등의 여파로 중국과 러시아 연방 등을 중심으로 재외동포 수가 급감한 것으로 분석됐다. 2007년 대비 재외동포가 가장 많이 감소한 나라는 중국으로 42만 5389명이 줄었다. 우즈베키스탄(-8661명), 태국(-4800명), 뉴질랜드(-2180명)가 뒤를 이었다. 반면 미국은 2007년과 비교해 8만 5372명 늘어 전체 국가 가운데 최대 증가폭을 기록했다.

김태균기자 windsea@seoul.co.kr