독일로 취업이민을 떠났던 여동생이 경찰 도움으로 26년 만에 오빠와 상봉했다. 독일 도르트문트에 살고 있는 이모(57·여)씨는 스무살이던 1972년 정부에서 모집했던 파견 간호사 신분으로 독일행 비행기에 몸을 실었다. 가족과 생이별하게 된 그는 국제전화가 자유롭지 않았던 당시, 오빠(61)와 꾸준히 편지를 교환하며 안부를 물었다. 그러나 12년 전부터 오빠의 답장이 뚝 끊겼다고 한다. 그 뒤 동생도 다국적기업에서 엔지니어로 일하던 독일인 남편을 따라 미국과 스위스 등으로 이주생활을 하다보니 어느 순간 오빠와 동생이 상대방의 거주지를 알 수 없게 됐다.

바쁜 생활 탓에 한국행을 머뭇거리던 이씨는 이달 초 방한을 결심했다. 나이가 들면서 하루라도 빨리 피붙이를 찾아야겠다는 절박함이 밀려와서다. 지난 17일 독일내 한국인 친구와 함께 인천공항을 통해 입국한 그는 오빠의 마지막 주소지였던 서울 신월동의 한 빌라를 찾았다. 그러나 오빠는 이사한 지 오래였다.

이씨는 실낱같은 기대를 품고 다음날 양천경찰서를 찾았다. 그는 어눌한 한국 말 때문에 경찰서 로비에서부터 애를 먹었다. 하지만 1층 문을 나서다 이씨를 본 형사지원팀의 김태천(45) 경사가 이씨 오빠의 본적지와 나이, 이름 등을 토대로 추적한 덕분에 오빠가 경기 광명시에 살고 있다는 것을 알아냈다.

이씨 남매는 지난 19일 경찰의 주선으로 양천경찰서에서 극적인 만남을 가졌다. 동생이 1983년 잠시 귀국해 가족을 보고 떠난 지 26년 만의 만남이었다. 오빠는 “갑작스럽게 이사를 가는 바람에 동생에게 미처 연락하지 못했다.”며 울먹였다. 이씨는 오는 30일 독일로 돌아간다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr