한 청장 “만난적 없다”… 전·현 국세청장 진실게임

수뢰 혐의로 수감돼 있는 전군표 전 국세청장의 부인 이미정씨가 2007년 초 인사 청탁과 함께 한상률 국세청장(당시 국세청 차장) 부부로부터 그림을 받았다고 주장하면서 국세청이 다시 비리 의혹의 한복판에 섰다.

진위를 떠나 이주성 전 청장과 전 전 청장에 이어 한 청장에 이르기까지 잇달아 국세청 수장 3명이 비리 논란에 휩싸인 것이다.

이씨는 “(양쪽 부부가) 같이 있는 자리에서 조그만 그림을 선물한다고 해서 나는 그게 무슨 그림인지도 모르고 받아서 그냥 처박아 놨었다.”면서 “(한 청장이) 그 사람(당시 A지방국세청장을) 밀어내려고 굉장히 애를 썼었다. TK이기 때문에 한 청장한테는 불리하다고 여겨 그림을 주면서 시나리오를 만들어 왔던 것 같다.”고 주장했다.

한 청장은 이씨의 주장을 즉각 부인했다. 일본 교토에서 열린 경제협력개발기구(OECD) 10개국 국세청장 회의에 참석한 그는 이날 자신을 둘러싼 의혹이 불거지자 “전 청장 부부와 4명이 만난 사실이 없다.”고 국세청 해명자료를 통해 반박했다. 국세청측은 OECD 국세청장 회의가 끝난 뒤 한 청장에게 보도 내용을 보고했고, 한 청장이 구술한 답변 내용을 정리해 해명 자료를 만들었다고 밝혔다.

“두 부부가 만난 자리에서 그림을 받았다.”는 이씨의 말과 “만난 사실 자체가 없다.”는 한 청장의 발언이 맞부닥치면서 논란은 진실게임으로 치닫게 됐다. 이씨는 언론에 보도된 뒤로 외부와의 연락을 끊었다. 한 청장 측도 해명자료 외에 덧붙일 말이 없다며 선을 그었다. 그러나 한 청장의 부인에도 불구하고 파문은 쉽사리 가라앉지 않을 전망이다. 사정당국도 사건의 파장을 감안해 조만간 본격적인 사실 확인에 나설 방침인 것으로 알려졌다.

진위와 별개로 이번 공방은 국세청 안팎 권력 다툼의 산물이라는 관측이 제기되고 있다. 국세청 관계자는 “최근 들어 한 청장과 관련한 의혹들이 잇달아 제기되는 배후에는 한 청장을 흠집 내 끌어내리려는 세력들이 있다는 얘기가 적지 않다.”고 말했다. 다른 관계자는 “최근 전격 단행된 국세청 인사를 놓고 적지 않은 말들이 나오고 있다.”며 국세청 내부의 조직적 암투 가능성을 시사했다.

이씨의 발언에 의구심을 제기하는 시각도 있다. 한 관계자는 “이씨는 2007년 초 한 차장이 ‘A지방국세청장을 밀어내 달라.’고 전 청장에게 청탁을 했다고 말했으나, 전 청장은 이미 2006년 말부터 A씨에게 용퇴를 종용했던 것으로 안다.”고 밝혔다. 그러면서 “사정이 이런 터에 한 차장이 굳이 고가의 그림까지 상납하며 인사 청탁을 할 이유가 있겠느냐.”고 말했다.

사실 관계가 복잡하지 않은 사안인 만큼 한 청장과 전 전 청장측 진실 공방은 머지 않아 베일을 벗을 것으로 보인다.

진경호기자 jade@seoul.co.kr