작년보다 5.5% 늘어 2875명

경제 불황이 계속되고 있지만 조기유학을 위해 올해 상반기 부모를 동반하지 않고 ‘나홀로’ 해외로 출국한 초등학생 수가 사상 최대였다.

31일 대한항공에 따르면 올해 1∼6월 인천국제공항을 통해 해외로 출국한 승객 중 이른바 플라잉맘(Flying Mom) 서비스를 이용한 만 5∼12세 초등생은 2875명으로 지난해 같은 기간의 2725명에 비해 5.5% 늘었다. 특히 7월 들어 29일까지 대한항공을 통해 ‘나홀로 유학’을 떠난 초등생은 1723명이었다.

보호자가 없는 만 5∼12세의 소아를 위한 플라잉맘 서비스는 소아가 공항에서 탑승권을 받는 순간부터 도착지에서 다른 보호자를 만날 때까지 안전하게 여행할 수 있도록 항공사에서 도와주는 것이다. 이용자 대부분의 출국 목적은 유학이나 연수라고 대한항공 쪽은 밝혔다.

이 서비스를 이용하지 않고 조기유학을 떠난 초등학생과 다른 항공사 이용자, 부모와 함께 조기유학을 가는 학생까지 합치면 조기 해외 유학생 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다.

대한항공 관계자는 “여름방학이 본격화하는 8월 초 이후에는 더 많은 초등학생이 해외로 출국할 것으로 예상된다.”고 말했다.

이경주기자 kdlrudwn@seoul.co.kr