일본 왕실의 어두운 이면을 담은 책의 다음달 출간을 앞두고 일본 열도가 술렁이고 있다.

일본 특파원을 지낸 호주 언론인 벤 힐즈가 마사코 왕세자비의 왕실 생활을 다룬 책 ‘프린세스 마사코-일본 왕실의 수인’ 일본판이 다이산쇼칸 출판사에서 다음달 출간될 예정이다.

이 책은 감옥 같은 왕실 생활을 견디지 못하고 신경성 질환인 적응 장애에 걸린 마사코 왕세자비의 생활을 추적한 논픽션 작품이다.

저자는 왕세자비에 대한 왕위 계승자 출산 압박과 시험관 수정을 통한 아이코 공주 임신설,‘천황제’의 실상까지 일본 왕실을 부정적으로 묘사하고 있다. 지난해 호주와 미국 등에서 책이 출간되자 일본 정부는 “왕세자비의 명예를 훼손하고 왕실을 왜곡했다.”며 강력히 항의했다. 아사히 신문 등 언론들도 책의 광고 게재를 거부하는 등 부정적인 반응을 보였다. 하지만 힐즈의 책은 이런 논란과 독자들의 호기심을 타고 베스트셀러에 올랐다.

저자 힐즈에겐 ‘죽어버려라.’라는 이메일도 여러 통 배달됐다. 그러나 힐즈는 표현의 자유를 들어 사과를 거부하고 있다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr