가짜 학위로 물의를 일으킨 신정아 동국대 조교수가 미국 뉴욕으로 전격 출국한 것으로 확인됐다.16일 경찰과 관계당국에 따르면 신씨는 이날 오전 11시 인천국제공항에서 미국 뉴욕행 대한항공 KE081편에 탑승한 것으로 밝혀졌다.

신씨는 자신의 예일대 박사학위가 허위라는 동국대 진상조사 결과와 언론 보도를 수긍할 수 없으며 학위 수여사실을 스스로 입증하기 위해 미국으로 간다는 말을 주위에 남긴 것으로 전해졌다.

이와 관련, 신씨의 모친인 이모씨는 “정아는 예일대를 다녔다.”면서 “예일대 박사학위 수여와 관련된 증빙자료를 갖고 있다.”고 주장했다. 이씨에 따르면 신씨는 고향인 경북 청송에서 초등학교를 나온 뒤 가족과 함께 상경, 서울에서 중ㆍ고교를 졸업했으며 당시 아버지의 반대로 미술을 공부하지 못한 것으로 알려졌다.

이씨는 “해외출장 때 연락이 와서 한 번 통화를 했다.”면서 “(정아는)‘한국에 들어가서 다 처리할 것’이라는 말을 했다.”고 밝혔다.

이씨는 “(정아가)한국에 들어왔다는 것은 몰랐다.”면서 “지난번 통화 때 ‘잠잠해질 때까지 가만히 지켜보자.’고 내가 말했다.”고 덧붙였다. 가정환경에 대해 이씨는 “애들 아버지가 주유소도 하고 택시회사도 운영해 물려준 재산이 많다.”면서 “에어백이 8개나 달려 사고가 나도 안전한 승용차라 BMW를 내가 사준 것”이라고 전했다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr