제주도산 넙치가 무려 24시간 물 없이 미국으로 공수돼 화제다. 물이 없는 환경에서 이룬 세계 최장의 어류 생존 기록이다.

13일 한국해양연구원에 따르면 김완수(47) 박사팀은 지난 4일 경기 안산연구원에서 2㎏짜리 제주산 넙치 20마리에 인위적으로 동면을 유도한 뒤, 물 없이 포장해 미국 로스앤젤레스(LA)까지 24시간 동안 산 채로 운송하는 데 성공했다.4마리는 운송 도중 죽고,16마리는 동면 이전의 상태를 되찾았다.

지난 6일 2차 수송에서도 넙치 20마리가 LA공항 수하물센터에 도착했을 때까지 살아 있는 것으로 확인됐다. 운송 도중 수조의 온도 조절 실패로 다음날 4마리가 죽고,16마리는 살았다. 김 박사는 “통계적으로 24시간 생존율이 95∼100%에 이르고, 최고 30시간까지 물 없이 살 수 있다.”고 강조했다.

김 박사는 “동면으로 호흡량이 줄어든 넙치는 동면을 유지할 수 있는 약 3도의 공기 온도만 유지되면 물 없는 환경에서도 24시간 이상 살 수 있다.”고 말했다. 그는 “다음달부터 돔, 참치 등 부가가치가 높은 어류의 동면 유도를 시도할 계획”이라고 덧붙였다.

일본 등 해외에서 몇차례 인공 동면 연구가 시도됐지만 실용화에 이르지 못했다. 신경을 마비시켜 고등어를 수송시킨 사례는 일본에도 있다. 수산업계는 김 박사팀이 개발한 기술이 실용화되면 물류비 경감은 물론 수출 확대에 도움이 될 것으로 기대했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr