지헌철 지진연구센터장 인터뷰

한국지질자원연구원 지헌철 지진연구센터장은 21일 서울신문과의 인터뷰에서 지진 감지가 전보다 늘기는 했지만 그렇다고 딱히 한반도가 위험해졌다고 말할 수준은 아니라고 밝혔다. 하지만 가까운 장래에 추가로 지진이 일어날 가능성은 열어뒀다.

▶우리나라 지진 발생 빈도가 이전보다 높아진 것인가.

-그렇다고 보기는 어렵다. 발산 에너지 차원에서 보자면 변화가 있다고 해도 그 정도가 미약하다. 과거에 비해 지진관측소가 증가하고 관측 능력이 향상됐기 때문에 지진이 많이 발생하는 것처럼 보이는 것이다. 과거보다 발생 횟수가 약간 늘어나긴 했지만 자연현상의 하나일 뿐 ‘한반도가 지진학적으로 굉장히 위험해졌다.’고 볼 수는 없다.

▶앞으로 지진 발생 확률을 어떻게 보는지.

-확률적으로는 지금까지와 비슷하다. 에너지 방출량은 변화가 없을 것으로 보이지만 가까운 장래에 한두 차례 중지진이 더 일어날 가능성은 있다.

▶2005년에 일본 후쿠오카에서 진도 7.0의 강진이 발생했는데 이번 지진을 그것과 연관시켜서 볼 수 있나.

-지진의 관련성은 사후에나 평가가 가능하다. 여태까지 문헌이나 기록을 비교해 보면 중국이나 일본에서 큰 지진이 발생한 지 약 2년 후에 우리나라에서 중지진이 발생한 경우가 많았다. 이번 지진이 위치나 시기상 후쿠오카 지진과 관련이 있다고 볼 수도 있지만, 아닐 수도 있다.

▶지진 발생 예측은 어느 정도 가능한가.

-지구 내부의 일이라 예측하기가 굉장히 어렵다. 우리나라뿐 아니라 지진이 잦은 일본도 발생 시간을 정확하게 예측한 적이 전혀 없다. 다만 몇 년에 한번 정도 발생한다는 통계에 비춰 어느 시기에 발생 가능한지 정도만 예상할 수 있다.

강아연기자 arete@seoul.co.kr