“공을 들고 걸어다니면 되니, 안 되니?”“아, 안 돼요. 삑∼(휘슬이)우, 울려요.”

지난 15일 서울 성북구 정릉동 국민대 체육관에서 열린 서울시 정신지체인 농구대회.6명의 중·고등학생들이 뒤엉켜 럭비와 같은 3대3 농구경기를 펼치고 있다. 드리블하지 않고 공들고 뛰어 다니거나 한번 슈팅하려고 세 번씩이나 점프를 하는 반칙은 다반사. 수비수가 압박하면 무서운 듯 코트 밖으로 도망치기도 하고 같은 편에게 패스랍시고 걸어가서 공을 안겨주기도 한다.

●한 골 터지면 요란한 세리머니

한 골이 터지면 마치 축구에서 골이 난 것처럼 관중석으로 뛰어가 주먹을 하늘로 치켜들고 환호성을 지르는 요란스러운 골 세리머니를 펼친다.

이들은 2∼3급 정신지체 장애인 중·고등학생 13명으로 이뤄진 ‘독수리 농구단’이다. 프로농구 전자랜드의 최희암 감독이 구단주, 대한농구협회 전수길 공보이사가 단장, 농구국가대표팀 이민현 코치가 감독을 맡아 지난 3월 창단했다.

상기된 얼굴로 첫 공식 경기에 나선 이들은 어설픈 경기에도 관중들의 우레와 같은 박수갈채를 받으며 희망의 도전장을 던졌다. 실력은 아직 비장애 초등학생 수준도 못된다.1주일에 한 차례씩 모여 두 시간씩 땀을 흘리지만 감독진이 소리 높여 지시한 사항을 돌아서면 바로 잊어버리기 때문에 발전 속도가 느리다.

정신지체에 더해 관절이 잘 안 펴지는 등 몸조차 성치 않아 운동에는 남들보다 두 배의 체력이 소비된다. 집중이 안되는 산만함 때문에 팀원 모두의 주목을 받으며 일괄적인 지시를 내리기는 거의 불가능하다. 전 단장은 경기 내내 13명 선수들에게 일일이 뛰어다니며 지적 사항을 말해주고 등을 두드려 줬다.

●스페셜올림픽 국가대표가 꿈

9개팀이 참가한 이날, 독수리 농구단은 두 팀으로 나뉘어 특별 경기를 펼쳤다. 다른 8개팀과 함께 토너먼트에서 맞붙기에는 실력이 많이 모자라기 때문이다. 전·후반 10분씩 벌어진 경기에선 수도 없이 규칙위반 휘슬이 울린 가운데 10대2로 겨우 여섯 골 밖에 터지지 않았다.

하지만 가장 많은 박수갈채가 이들에게 쏟아졌다. 독수리 농구단 강병진(13)군의 어머니 정희선(42)씨는 “팀워크를 배우며 사회 생활을 익히라는 뜻에서 농구를 하게 했다. 이날 경기 때문에 설는지 아이가 며칠동안 밤잠을 설쳤는데 많은 박수를 받아 기분이 정말로 좋은 것 같다.”고 말했다.

독수리 농구단의 목표는 정신지체 장애인들의 올림픽인 스페셜올림픽 농구국가대표팀 선수를 배출하는 것. 전 단장은 “몇 명은 스페셜올림픽 대표팀이 될 수 있는 능력을 충분히 갖추고 있다. 상대적으로 어린 나이에 운동을 시작했기 때문에 잘 조련하면 가능성이 매우 높다.”고 말했다.

글 이재훈기자 nomad@seoul.co.kr