학교 주변에 송전선이 지나가거나, 송전선과 가까운 곳에 사는 어린이들의 성장호르몬 분비량이 상대적으로 적다는 사실이 밝혀지면서 전자파의 인체 위해성 논란이 다시 불거지게 됐다.12일 환경부 등에 따르면 한양대 의대 김윤신 교수팀은 2002년부터 수행한 ‘송전선로 주변 학교 학생에 대한 극저주파 노출평가 연구’에서 이같은 사실을 확인했다. 현재 송전선이 학교를 가로질러 놓여 있거나 주변에 송전선이 지나가는 학교는 전국적으로 102개교에 이른다. 학교뿐만 아니라 주거지의 송전선을 둘러싼 분쟁도 이미 오래 전부터 진행 중이다.

●한양대 김윤신 교수팀 연구결과

연구대상 집단으로 선정된 인천의 A초등학교는 354㎸의 고압 송전선이 학교 바로 위를 횡단하는 곳이다. 이 때문에 학생들의 전자파 노출량은 하루 평균 3.7mG(밀리가우스)였지만, 학교에 있을 동안에는 이보다 훨씬 높은 8mG에 달했다. 세계보건기구 산하 국제암연구센터(IARC)가 권고한 기준치의 두 배에 이르는 심각한 수준이다.

IARC는 2001년 프랑스 리옹에서 각국 전문가로 구성된 특별위원회를 개최,‘4mG의 송전선 전자파를 2B등급의 발암물질로 규정’한 바 있다. 살충제로 쓰이는 DDT와 유해중금속인 납(Pb)도 같은 등급에 속해 있다. 극저주파의 인체 위해성을 사실상 명백히 한 셈이다. 이후 일부 선진국들은 IARC의 권고를 계기로 전자파 규제기준을 잇달아 설정, 운용해 오고 있다. 스웨덴의 경우 1993년부터 유치원이나 학교 옆의 송전선을 철거하는 등 강력한 조치를 내놓고 있는 중이다.

우리나라는 아직 이에 대한 기준을 마련하지 못하고 있다.“세계적으로 극저주파의 위해성을 증명하는 똑 부러지는 연구결과가 없다.”는 이유에서다. 일정 수준의 극저주파에 노출될 경우 소아 백혈병·유방암 등이 유발된다는 국제적 연구결과가 속속 나오기도 했지만, 이를 부인하는 연구도 그 동안 간간이 발표됐다는 점을 든다. 하지만 정부는 최근 들어선 전자파의 인체 위해성을 사실상 인정하고 있는 쪽으로 기울고 있다.

환경부가 지난해 ‘가전제품 전자파 안전거리’를 설정(표 참조), 주의를 강력하게 환기시킨 것도 같은 맥락이다.

최근 타결된 경기도 분당의 주거지 송전선 문제와 관련한 정부의 태도 역시 눈여겨 볼 대목이다. 성남시 분당 남쪽 주택가를 가로지르는 송전선·송전탑으로 10년여 분쟁이 진행되다 지난해 국무조정실의 중재로 1000여억원으로 추산되는 비용을 들여 땅 속에 묻기로 합의됐다. 성남시(33%)와 한국전력(45%), 토지공사(22%) 등이 분담키로 했는데, 금액의 규모를 감안하면 전자파의 위해성에 대한 판단이 아예 배제됐다고 보기는 어려운 것 같다. 성남시 관계자는 “한전이 전자파 위해성을 인정한 것은 아니지만,(성남시의)지중화 사업은 다른 지역에까지 영향을 미칠 가능성이 있다.”고 말했다.

●멜라토닌 분비량도 거리에 따라 감소

이번 연구결과는 이런 분위기에 적잖은 영향을 끼칠 전망이다. 성장호르몬과 극저주파의 상관성을 처음 밝혀낸 연구성과가 갖는 의미도 크다. 연구팀은 “지금까지 극저주파와 성장호르몬간 관련성에 대한 연구는 보고된 바 없다.”고 설명했다.

연구팀은 면역작용 및 암세포 증식억제 작용을 하는 멜라토닌 호르몬에 대해서도 같은 집단을 상대로 조사를 벌였다. 송전선에서 거주지까지 거리가 가까울수록 멜라토닌 분비량이 감소된 것으로 나타나 성장호르몬과 비슷한 결과가 나왔다.100m 이내 거주하는 학생의 경우 소변 1g당 2ng(나노그램)이 분비된 반면 100m 이상 학생은 2.13ng이었다.<그래프 참조>

그럼에도 연구팀의 반응은 조심스럽다. 어린이들의 성장호르몬과 멜라토닌 분비량이 송전선과의 거리에 따라 변동된다는 사실은 확인했지만 이를 전자파만의 영향으로는 단정짓지 않고 있다. 김윤신 교수는 “통계수치로는 상관성이 제시됐지만 (송전선 전자파가)실질적으로 인체에 어느 정도 영향을 끼치는지에 대해선 후속 연구가 더 나와야 한다.”고 말했다.



박은호기자 unopark@seoul.co.kr