국회 부의장과 대한 체육회장을 지낸 민관식 한나라당 고문이 16일 새벽 용산구 한남동 자택에서 노환으로 별세했다. 향년 88세. 유족들은 조촐한 가족장을 지내기로 결정했으며 서울 또는 대전 국립묘지에 안장할 예정이다.

1918년 개성에서 출생한 민 전 고문은 경기 제일고보와 수원농대, 일본 교토(京都)대를 졸업했으며 정계와 학계, 체육계 등 다방면에서 왕성한 활동을 했다.

황해도 개성 출신으로 제일고보 시절 개성에서 서울까지 통학하면서 일본인 학생들과 자주 충돌,‘제일고보 깡패’라는 별명을 얻었고 결국 1년 낙제를 당하기도 했다. 하지만 이후 심기일전, 교토대 농림화학과를 수석 졸업했다.

3·4·5대 민의원으로 정계에 입문했던 고인은 6대 국회의원에 이어 10대 국회에서 부의장과 국회의장 직무대행을 맡았다.71년부터 74년까지는 문교부 장관을 지내기도 했다. 문교부 장관 시절인 73년 고교 무시험 정책을 발표했고 한글 전용정책을 적극적으로 실시한 박 전 대통령을 설득, 실용한자 1800자를 제정해 결국 한자 혼용정책을 관철시켰다. 소신과 결단력있는 행정으로 부하 직원들에게 ‘민(閔)짱’으로 불렸다.‘마당발’로 의욕적인 활동을 벌이면서 사무실 문에 아예 ‘평생 현역’이라는 글귀를 써붙였던 고인은 특히 체육계와 오랜 기간 깊은 인연을 맺어 ‘한국스포츠 근대화의 아버지’로 불리고 있다.

1964년 도쿄올림픽을 앞두고 대한체육회장에 올라 1971년까지 한국체육을 이끈 고인은 1968년부터 1970년까지는 대한올림픽위원회(KOC) 위원장을 겸하며 무교동 체육회관과 태릉 선수촌을 건립, 스포츠 근대화의 토대를 세웠다. 생전에 국가대표 훈련장 건립을 가장 자랑스러운 공으로 내세웠던 고인은 ‘선수촌을 지으려면 태릉으로 가보라.’는 꿈을 꾸고 난 뒤 태릉의 부지를 물색을 했다는 일화로 화제를 모으기도 했다. 고인은 생전의 공로를 인정받아 국민훈장 무궁화장, 청조근정훈장, 체육훈장 청룡장, 국제올림픽위원회(IOC) 훈장 등을 받았다.

‘건강을 잃으면 인생 전부를 잃는다.’는 생활신조를 지녔던 고인은 미수(米壽)의 나이에도 하루도 빠지지 않고 운동을 즐겼다. 타계하기 전날에도 테니스를 즐기고 매일 3㎞씩 걷는 등 건강관리에 철저,‘80대 청년’으로 자임했다.

유족으로는 부인 김영호(81) 여사와 병의(63·사업)·병찬(52·”)·병환(49·공무원)씨 등 3남이 있다. 빈소는 삼성 서울병원이며 발인은 20일 오전 9시다.02-3410-3153.

오일만기자 oilman@seoul.co.kr