한국인 과학자 2명의 연구논문이 세계 최고 수준의 과학저널인 ‘셀’(Cell)지에 나란히 실렸다.

서울대 약대 김성훈 교수팀은 동물실험을 통해 세포 내에서 단백질을 만드는 데 관여하는 ‘p18’ 유전자가 암을 억제하는 기능을 한다는 사실을 세계 처음으로 입증했다고 27일 밝혔다. 이번 연구 결과는 이날 셀지에 게재됐다. 연구팀은 p18 단백질의 기능을 밝히기 위해 이 단백질을 만드는 유전자를 완전히 손상시킨 쥐와 절반만 손상시킨 쥐의 수정란을 만들었다. 관찰 결과 p18이 완전히 손상된 쥐들은 배아 상태에서 죽었다. 반면 반만 손상된 쥐들의 경우 절반가량은 태아 상태에서 죽었지만, 나머지 절반은 아무런 이상 없이 자라다 1년6개월이 지난 뒤 백혈병을 비롯한 암이 발생했다.

셀지에는 또 잘못된 단백질 정보를 전달해 질병을 유발하는 비정상적 마이크로RNA(mRNA)를 제거할 수 있는 단서를 찾아낸 미국 로체스터대학 김윤기 박사의 연구논문도 함께 소개됐다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr