1973년 발굴된 경주 천마총(天馬塚)의 천마도장니(天馬圖障泥·국보 제207호)에 그려져 있는 동물은 말이 아니라 동아시아 문화권에서 상서로운 동물로 간주되어온 기린(騏)일 가능성이 있는 것으로 조사됐다.

국립중앙박물관 보존과학실 관계자는 8일 “지난 97년 천마도 장니에 대한 적외선 촬영결과 동물의 정수리 부위에 뿔로 추정되는 불룩한 것이 솟아 있는 것을 발견했다.”며 “당시 일부 미술사학자들은 이에대해 그림상의 동물이 말이 아닌 기린일 가능성을 제기했었다.”고 밝혔다.

박물관측은 그러나 뿔 형태가 뚜렷하지 않고, 이후 기린임을 증명하는 별다른 증거도 나오지 않았으며, 지금도 사학자들간에 의견이 엇갈리는 상태라고 전했다. 문화재위원들의 감정 등 공식 절차를 밟아 천마도 장니의 동물이 말이 아닌 기린으로 판명될 경우 ‘마’(馬)자가 들어간 ‘천마총’이나 ‘천마도’ 등 천마총 관련 유적, 유물의 이름도 바뀌게 된다.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr