“정치적 중립을 전제로 위원장으로 참여하기로 했다.”, “정치적 중립을 철저히 지키면서 사회갈등을 예방하고….”, “현실 정치 사안에 휘말리지 않고….”

21일 대통령 소속 사회통합위원장에 임명된 고건(71) 전 국무총리는 ‘정치적 중립’을 유독 강조했다. 이명박 대통령과의 전화통화 때 위원장 직을 수락하는 ‘조건’의 하나 역시 정치적 중립을 보장하는 내용이었던 것으로 알려졌다. 대통령 직속 위원회의 수장(首長)을 맡으면서 굳이 정치와 거리를 두려는 것은 그의 정치이력과 무관치 않아 보인다.

고 전 총리는 지난 2007년 대통령선거를 앞두고 유력한 대권후보로 거론됐지만 2007년 1월 대선 불출마를 전격 선언하고 정계를 떠났다. 공직경험을 살려 사회통합을 위한 일은 할 수 있지만 이를 둘러싼 정치적인 해석은 차단하겠다는 뜻으로 풀이된다. 고 전 총리는 배포한 자료를 통해 “위원회는 ‘용산참사’와 같은 일이 재발하지 않도록 제도를 개선하고 갈등을 해소하는 절차를 제도화하는 일에 중점을 두겠다.”면서 “‘소모적인 대립과 갈등’으로부터 ‘경쟁과 협력의 공존’을 이끌어낼 수 있는 ‘새로운 미래지향적 패러다임’을 마련하는 데 힘써야 한다.”고 밝혔다.

인선(人選)에 애를 먹던 위원장이 임명되면서 사회통합위는 이 대통령이 지난 8·15 광복절 경축사에서 처음 구성계획을 밝힌 이후 4개월 만인 23일 공식출범하게 됐다. 관계부처 장관 등 당연직 의원 16명과 민간위원 32명 등 모두 48명의 위원이 참여한다.

민간위원에는 김대중·노무현 정부에서 활동했던 인사도 대거 참여한다. 진보적인 인사도 적지않다. 정파와 이념을 뛰어넘는 활동을 할 것으로 기대된다. 대표적인 보수 문인으로 통하는 소설가 이문열씨도 위원으로 참여한다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr