통합민주당 손학규 대표가 29일 총선 이후 처음으로 광주를 찾았다.4·9총선에서 민주당이 수도권에 ‘올인’하면서 다소 소홀히 했던 ‘텃밭’인 호남 지역 민심을 다독이기 위해서다.

손 대표는 이날 오후 광주 한 호텔에서 기자간담회를 갖고 “통합민주당만이 전국 정당으로 면모를 갖출 수 있었던 그 바탕, 그 원천이 광주·전남에 있다는 것을 잘 알고 있다.

광주·전남 시민과 도민,5·18 영령께 감사드린다.”며 18대 국회의원 선거에서 보여준 지지에 대해 감사의 뜻을 밝혔다.

또 그는 “이명박 정부가 집권 초기부터 오만과 독선에 빠져 있다가 벌써부터 많은 실책, 잘못을 저지르고 있다.”며 쇠고기 협상, 중국 유학생 시위, 이명박 대통령의 과거 발언 등 정부 여당을 조목조목 비판했다. 민주당의 ‘안방’을 찾은 만큼 강한 야당으로서의 면모를 과시하기 위해서다.

지난 총선에서 민주당이 호남 대부분 지역의 의석을 차지했지만 목포 등 4개 지역에서는 무소속 후보가 당선됐다.

이들의 복당 문제에 대해 손 대표는 “이번 선거를 통해 우리는 많은 아픔을 겪었다. 총선을 그렇게 치른 마당에 추구해 왔던 쇄신과 변화를 굳건히 지켜나가야 할 것”이라며 다소 애매한 답변을 했다.

총선 과정에서 ‘복당 불허’ 입장을 명확히 밝혔던 것과 달라진 모습이다.

자신의 향후 거취에 대해 그는 “민주당과의 통합으로 재건할 수 있는 계기를 마련했고 총선결과가 만족스럽지 못하지만 전국 정당의 면모를 갖춘 총선을 치러냈고 이제 화학적 결합을 할 수 있는 전당대회를 거쳐 제대로 된 야당의 모습을 보여 주면 한 단락이 끝났다고 생각한다.”며 지난 3개월여간을 되짚어 봤을 뿐 말을 아꼈다.

손 대표는 이날 기자간담회에 이어 저녁에는 이 지역 총선 출마자와 간담회를 가졌다. 그는 이 자리에서 당선자들의 국회 입성을 축하하고 낙선자들을 위로했다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr