이에 따라 6자회담을 통한 북핵 해결은 차기 정부의 몫으로 넘어가게 됐다.
‘북한의 완전한 핵 폐기와 실질적 변화를 유도하는 전략적 대북 개방정책’을 한국 외교의 최우선 과제로 정해 놓은 이명박 대통령 당선자로서는 북한의 우라늄 농축프로그램(UEP) 의혹에 대한 북·미 간 이견을 어떻게 조정하고 해결하느냐가 북핵 해결의 첫 과제로 등장한 셈이다.
30일 복수의 외교소식통에 따르면 북·미는 지난 3∼5일에 이어 19∼21일 이뤄진 성김 미 국무부 한국과장의 방북 이후 뉴욕채널 등을 통해 UEP문제 해법을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.
한 소식통은 “성김 과장이 북측으로부터 받아온 알루미늄관에서 우라늄 농축 흔적을 발견한 뒤 다시 방북, 이 문제를 제기하며 북측의 성실한 신고를 촉구한 것으로 알고 있다.”며 “북측이 우라늄 농축에 대해 일관되게 부인하고 있는 만큼 북·미가 어느 선에서 접점을 찾느냐가 관건이 될 것”이라고 말했다.
알루미늄관의 우라늄 농축 의혹은 미 강경파의 목소리가 반영돼 언론을 통해 흘러나왔지만 미 과학국제안보연구소 데이비드 올브라이트 소장은 29일 미국의 소리(VOA)방송 인터뷰에서 “만일 (관에서 발견된 흔적이)고농축 우라늄이었다면 북한이 파키스탄에서 수년 전에 사들인 장비에서 묻었을 가능성이 더 높다.”고 주장했다.
한 외교소식통은 “북측이 알루미늄관에 대한 의혹을 어떻게 해명하느냐, 그리고 이를 미측이 어떻게 받아들이냐에 따라 신고 범위가 결정될 것”이라며 “북측이 계속 부인하기만 한다면 핵신고 문제는 수년이 걸릴 수도 있는 복병이 될 것”이라고 내다봤다.
김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr
