“노무현 대통령의 발언은 한마디로 자가당착이며 자기 부정이다.”

고건 전 총리가 22일 자신을 총리로 기용한 것을 ‘실패한 인사’라고 규정한 노무현 대통령의 전날 발언을 정면으로 반박하며 대립각을 세웠다. 신중하다는 그의 평소 언행에 비춰볼 때 이례적인 일이다. 범여권의 신당 추진에 탄력을 붙이기 위해 이번 기회에 노 대통령과의 차별화를 뛰어넘어 결별과 분리 전략을 선택한 것으로 보인다.

고 전 총리는 이날 오전 ‘노 대통령 발언에 대한 나의 입장’이라는 성명을 내고 “노 대통령과 참여정부가 국민으로부터 따돌림을 당했다면 그것은 상생과 협력의 정치를 외면하고 오만과 독선에 빠져들어 국정을 전단(專斷)한 당연한 결과”라며 강도 높게 비판했다.

●노대통령 발언 조목조목 비판

고 전 총리는 “노 대통령이 스스로 인정하는 ‘고립’은 국민을 적과 아군으로 구분하는 편가르기,21세기 국가비전과 전략은커녕 민생문제도 챙기지 못하는 무능력,‘나눔의 정치’가 아니라 ‘나누기 정치’로 일관한 정치력 부재의 자연스러운 귀결”이라고 꼬집었다.

그는 “여소야대 정국이었으나 국가적 현안과제를 정치권과 조율해 원만히 해결했다.”고 자평한 뒤 “내가 총리직에서 물러난 뒤에는 여당이 원내 제1당이었음에도 국정운영은 난맥을 거듭해 오지 않았던가.”라며 노 대통령의 발언을 조목조목 따졌다.

●정운찬 前총장 부상에 위기감

고 전 총리는 밤새 고민하며 성명 문구를 직접 작성했다고 한 관계자는 전했다. 측근인 김덕봉 전총리실 공보수석은 “사실과 다른 대통령의 말이 국민에게 잘못된 인상을 남길 수도 있기 때문에 직접 입장을 밝힌 것 이상도 이하도 아니다.”라며 확대 해석을 경계했다.

하지만 평소 고 전 총리의 신중한 언행에 비추면 이날 성명 내용은 상당히 이례적이며 공세적이다. 노 대통령의 발언이 대권 주자인 고 전 총리 자신이 제1의 경쟁력으로 내세우고 있는 ‘검증된 국정 운영 능력’에 직격탄을 날린 것이라는 판단에 따른 것이라는 해석이 많다.

연말 연초 각종 여론조사기관의 지지율 조사에서 최근 급부상하고 있는 정운찬 전 서울대 총장이 고 전 총리를 위협할 것이라는 전망도 그를 심리적으로 압박했을 것이란 분석도 제기된다.

●‘맞불성명´ 역효과 시각

고 전 총리로서는 이같은 기류를 감안할 때, 자신이 추진중인 범여권의 통합이 자칫 중대 고비를 맞을 수 있다는 위기감을 느꼈을 법하다. 하지만 이날 고 전 총리의 ‘맞불 성명’이 역효과를 가져올 것이라는 시각도 있다. 열린우리당의 한 비대위원은 “고 전 총리가 대응을 삼가고 노 대통령에게 홀대 받는다는 인상을 갖고 갔다면 오히려 도움이 됐을 것”이라면서 “대통령도 지나쳤지만, 거기에 맞대응한 고 전 총리도 지나쳤다.”고 말했다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr