한나라당이 24일 ‘전통의 강세지역’으로 꼽히는 서울 서초갑에 올해 40세의 여성 경제전문가를 단수 후보로 낙점,관심을 끌고 있다.

주인공은 연세대 동서문제연구원 이혜훈 연구교수다.지난 2002년 작고한 고(故) 김태호 전의원의 며느리인 이 교수는 이날 현 서울시지부장인 재선의 박원홍 의원을 누르고 단수 우세후보로 결정됐다.앞서 단수 후보로 결정된 부산 연제 김희정(31) 당 부대변인과 함께 한나라당이 뽑아든 ‘최대의 야심작’으로 평가받고 있다.

공천심사위가 당초 비례대표 후보로 공천을 신청한 이 교수를 전격 발탁한 것은 여성표를 겨냥한 기획공천의 결과다.서울 강남·서초·송파 등 한나라당 우세지역으로 꼽히는 ‘강남벨트’에서 여성 지역구 의원을 만들어내겠다는 당의 의지를 표출한 것이다.

그러나 이 교수는 “여성후보 기획공천이란 측면도 작용했지만 40대 경제전문가로서 개혁성과 전문성을 인정받은 결과라고 생각한다.”면서 “젊고 개혁적인 새로운 한나라당의 아이콘이 되겠다.”며 당찬 포부를 밝혔다.

그는 미 UCLA 경제학 박사 출신이다.미국의 대표적 싱크탱크인 랜드연구소 연구위원과 영국 레스터대 경제학과 교수,유엔 정책자문위원,경제협력개발기구(OECD) 대표 등 국제경험을 두루 쌓은 경제전문가다.뿐만 아니라 청와대·국무총리실·재정경제부·국방부 등 여러 부처의 각종 위원회 자문위원으로 참여,실무를 겸비한 정책통으로 꼽힌다.경제전문가로는 드물게 복지분야에 정통하다는 것도 강점이다.

그러나 당내에선 공천심사위의 이같은 ‘실험적 기획공천’에 대한 우려도 있다.서초갑 지역이 전국 어느 곳보다 유권자들의 지적·정치적 수준이 높다는 점에서 ‘과연 40세의 새내기 여성 정치인이 무사히 연착륙할 수 있겠느냐.’는 것이다.

그러나 이 교수는 “온실(비례대표)에서 벗어나 들판(지역구)으로 나온 만큼 기필코 승리해 당과 지지자들의 기대에 부응하는 새로운 정치를 펼쳐보이겠다.”고 기염을 토했다.

한편 한나라당 공천심사위는 이날 박원홍 의원외에도 국회 재경위원장을 지낸 3선의 나오연 의원과 초선의 강신성일 의원 등 3명을 공천에서 배제키로 했다.공천심사위는 또 이혜훈 교수 외에 서울 이성헌(서대문갑),부산 박승환(금정)·엄호성(사하갑),대구 주성영(동갑),경기 안형준(남양주갑),경남 김양수(양산) 후보 등 7명을 단수 우세후보로 선정했다.경기 안산 상록을(김석균·이영해·홍장표),충북 청주 흥덕(김준환·남상우·송태영) 등 2곳은 경선을 실시키로 했다.

전광삼기자 hisam@˝