│푼타아레나스(칠레) 박건형특파원│‘빙하와 마젤란의 도시.’ 페르디난도 마젤란이 1520년 세계일주 중에 발견한 푼타아레나스는 마젤란해협을 끼고 있는 남미의 끝이자 지구상에서 가장 남쪽에 위치한 도시다.대항해시대부터 탐험가들과 대형 선박들이 꼭 거쳐서 쉬어가는 곳으로 영화를 누렸지만 1914년 파나마 운하가 개통되면서 서서히 몰락해갔다.그러나 잊혀진 이 도시에 탐험가들이 다시 몰려들고 있다.남극을 찾아서다.

남극은 끊임없이 새로움을 찾는 탐험가들에게 상징적인 의미를 지닌다.인류 탐험 역사상 가장 치열했던 경쟁으로 기억되는 남극점 전쟁의 무대이기 때문이다.영국의 로버트 스콧과 노르웨이의 로알 아문센이 1904년부터 7년에 걸쳐 펼쳤던 남극점 도전은 결국 아문센의 승리와 스콧의 장렬한 죽음으로 막을 내렸다.그러나 과학의 발달로 더 이상 남극은 접근 불가능한 땅이 아니다.오늘날의 탐험가들은 아문센의 개썰매나 스콧의 말을 이용하는 대신 비행기에서 내려 최첨단 장비로 무장하고 당당히 걸어간다.

산악인에게도 남극은 도전의 대상이다.남극은 4897m의 빈슨 매시프를 비롯해 18개의 4000m급 산과 6개의 3000m급 산으로 이루어진 거대한 산맥을 갖고 있다.국내에서 단 4명의 산악인만 성공한 ‘7대륙 최고봉 정복’을 이루기 위해서 남극은 꼭 거쳐야 할 곳이다.11월 말경 남극에 여름이 찾아오기 시작하면 다음해 3월말까지 매주 수십명의 탐험가가 비행기에 몸을 싣고 남극탐험의 기점인 패트리엇힐로 날아간다.

‘남극대륙 빈슨 매시프 원정대’의 김홍빈(45) 원정대장 역시 그들 중 하나다.“남극 대륙 최고봉을 정복하고 2015년 광주 유니버시아드 유치에 힘을 보태겠다.”고 각오를 밝힌 그는 양 손의 손가락이 모두 없는 장애인이다.1991년 북미 최고봉인 매킨리(6194m) 등정 후 하산 중의 사고로 손가락을 잃은 그는 여전히 산과 모험을 추구한다.김 대장은 “산이 손가락을 가져갔지만 산 타는 것 이상으로 좋아해 본 일이 없었고 잘하는 일이 없었다.”면서 “빈슨 매시프를 정복해 장애인 최초의 7대륙 최고봉 완등을 달성하고 히말라야 14좌 완등에 나설 것”이라고 밝혔다.

남극점 정복을 시도하는 영국인 매튜 리(35) 역시 10년 동안 남극에 대한 꿈을 키워왔다.그는 “10년 가까이 모아 온 10만달러의 비용을 한번에 사용하지만 결코 후회하지 않도록 남극이 반겨줄 것으로 믿는다.”고 말했다.

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