“올 사상 최대 실적 기대했는데…” 98년 첫발… 200만명 돌파 눈앞

금강산 관광객 박왕자씨 피격 사망 사건으로 존폐의 기로에 놓인 금강산 관광은 지난해 35만명이 여행을 하고 이르면 다음달 누적 관광객 200만명 돌파가 예상되는 등 해가 갈수록 규모가 확대돼 왔다.

11일 현대아산에 따르면 1998년 11월 시작된 금강산 관광은 2002년 11월 여행객 수가 50만명을 넘어섰으며 2005년 6월 100만명, 지난해 6월 150만명을 돌파했다.50만명 누적주기가 최초 48개월에서 31개월,24개월로 빠르게 단축됐다. 현재 동해선남북출입소를 통해 금강산을 관광하는 인원은 하루평균 2000여명에 이른다.

금강산 관광은 98년 11월18일 ‘금강호’가 1400여명의 승객을 태우고 동해항을 출항하면서 닻을 올렸다. 앞서 그해 6월 고(故) 정주영 회장이 1001마리의 소떼를 몰고 방북했고,10월 북측 조선아시아·태평양평화위원회와 금강산 지역내 50년간의 관광사업권 및 토지·시설 이용권 보장을 내용으로 하는 금강산 관광사업 합의서를 체결했다.

2003년 육로관광이 시작되고 지난해 5월에는 내금강 관광이, 올해에는 비로봉 관광이 추가되는 등 코스도 점차 다양해졌다. 특히 올 3월부터는 승용차를 타고 군사분계선을 넘어 금강산 통행이 이뤄지고 있다.

현대아산은 창립 이후 대규모 대북 투자 등으로 줄곧 적자 행진을 벌였으나 2005년 57억원의 흑자를 냈으며 2006년 37억원, 지난해 100억원대의 이익을 냈다. 현대아산은 만 10주년이 되는 올 11월 정주영 기념행사를 열고 크루즈관광도 시작할 계획이었으나 이번 사태로 사업의 전면중단이 불가피해졌다.

현대아산은 지난 10년간 금강산 관광을 통해 최소 2000억원의 간접적인 경제효과가 파생했다고 보고 있다. 여행사 숙박업체, 수송업체에 1980억원 이상의 경제적 이득을 안겼고 최소 2000명의 일자리를 만들었다고 밝혔다. 현대아산 관계자는 “올해 매출 5000억원대에 영업이익 400억∼500억원의 사상 최대실적을 기대하고 있었는데 이번 사태로 무산될 위기에 놓였다.”고 아쉬워했다.

김태균기자 windsea@seoul.co.kr