‘움직이는 토마스 때문에 참았다.’ 아이들과 함께 뮤지컬 ‘토마스와 친구들’을 관람한 대다수 부모들의 심정은 아마 이렇지 않았을까. 기관차 토마스는 두말이 필요 없는 인기 캐릭터. 미취학 아동이 볼 만한 공연이 많지 않은 가운데 이 아이들의 절대적 지지를 받는 토마스를 주인공으로 한 뮤지컬이 나왔다는 소식에 부모들은 반색했다. 여기에다 토마스가 실제 기차처럼 무대 위에서 움직이기까지 한다니 주저없이 표를 끊었을 터다.

그런 부모들과 섞여 기자도 지난 2일 공연장을 찾았다. 서울 올림픽공원 올림픽홀. 아이들 공연을 올리기에는 다소 크다. 자연스럽게 웅장(?)한 무대를 상상했다. 이내 기대는 무너졌다. 토마스, 퍼시, 디젤과 말썽쟁이 트럭 등 4개의 캐릭터가 나오는 무대는 생각보다 턱없이 작았다.

이에 반해 객석은 너무 넓게 퍼져 있다. 무대 양쪽에 붙은 대형 스크린과 무대 앞 플로어에 평평하게 놓인 5만원짜리 R석에서 주최측의 욕심이 보였다. 좀더 가까운 곳에서 토마스를 보려는 키 작은 아이들의 바람은 보조 방석 2개를 쌓아도 이뤄지지 않았다. 두 번째 불만은 쓸데없이 긴 휴식시간. 공연시간은 총 90분. 그리 길지 않은데 1막과 2막 사이의 중간 휴식이 무려 20분이다. 집중력이 떨어지는 아이들에 대한 배려라고 생각해야 할까? 로비 한 쪽을 차지한 캐릭터 상품을 잔뜩 놓은 테이블과 쉬는 시간 나갔다 들어오는 아이들의 손에 들린 물건들을 보니 뻔한 장삿속이 다시 한번 읽힌다.

물론 아이들은 마냥 좋아했다. 눈 앞에서 그 좋아하는 토마스와 퍼시가 왔다갔다 하니 어찌 눈을 동그랗게 뜨지 않을 수 있을까. 사실 부모들에게는 공연 자체보다 아이의 반응이 가장 큰 구경거리다. 그런 점에서 ‘토마스와 친구들’이 즐거움을 선사하지 않았다고는 볼 수 없다. 하지만 브로드웨이 제작진 운운하며 ‘웰메이드’를 표방한 공연답게, 또 아이들 공연치곤 꽤 비싼 입장료를 받아 챙긴 공연답게 좀더 신경을 써야 하지 않았을까.

박상숙기자 alex@seoul.co.kr