우리나라 사람들은 유난히 ‘생(生)’에 대한 집착이 강하다.

‘생’자가 들어간 음식이 영양도 많고 건강에도 훨씬 좋다고 여기는 게 일반적이다.

생미역, 생대구, 생새우, 생계란, 생태 등이 그냥 미역이나 대구, 새우보다 더 좋다고 생각하는 것이다. 그러나 이런 생각은 ‘그냥 생각일 뿐’인 경우도 적지 않다. 야채를 보자. 토마토, 당근, 늙은 호박 등에는 베타카로틴이 풍부한데, 이 베타카로틴은 지용성으로 기름과 어울리면 잘 녹고 흡수가 잘되기 때문에 기름에 살짝 데쳐서 먹는 것이 잘 먹는 방법이다.

특히 토마토에 많은 강력한 항산화 성분 리코펜은 푹 익혀 먹으면 그 효과가 ‘생것’보다 무려 7배나 늘어난다. 완전식품이라는 계란도 날로 먹으면 소화가 잘 안돼 흡수율이 크게 떨어진다.

그러면 맛도 다르고, 그래서 값도 당연히 달라야 한다고 믿고 있는 생태와 동태는 어떨까. 사실 생태와 동태의 영양가는 거의 차이가 없다.

생태가 싱싱(?)하기 때문에 더욱 맛이 있을 것 같지만 급속냉동한 동태가 생태보다도 더 감칠맛이 난다.

이유가 있다. 생태는 북해도 근해에서 잡아와 시장에 나올 때까지 유통되는 며칠 동안 신선도가 크게 떨어지기 때문이다.

그뿐이 아니다. 육류나 생선의 맛을 내는 성분인 이노신산의 경우 동태에 함유된 양이 생태보다 무려 10배나 많다. 당연히 동태로 끓인 탕이 생태탕보다 더 맛있고 감칠맛도 나는 것이다. 단, 동태의 경우 냉동 기간이 길거나, 급속 냉동을 못하거나, 보관 상태가 나쁘면 북어처럼 육질이 스펀지화해 맛이 떨어진다. 또 생태는 일본산이 많지만, 동태는 대부분 한국산이어서 우리 어민들을 돕는 일이기도 하다. 따지고 보면 많은 사람들이 ‘생’자에서 비롯되는 선입견에 사로 잡혀 실제의 맛을 착각하고 있다. 이 한계를 넘는 것도 음식을 잘 먹는 한 방법이다.

이승남 강남베스트클리닉 원장