신라시대의 화려한 금관과 치렁치렁한 장식이 달린 허리띠, 귀고리는 그동안 평상시 착용한 장신구라는 주장과 무덤에 묻기 위해 부장용으로 만든 것이라는 주장이 엇갈려왔다. 이렇듯 상반된 의견이 팽팽하게 맞서고 있는 가운데 무덤에서 출토된 신라 금귀고리를 분석한 결과, 제작기간에 쫓겨 급조한 흔적이 드러났다.

무덤의 주인이 사망하자 장례기간에 맞추고자 서둘러 제작했음을 시사한다는 점에서 부장용이었다는 주장에 힘을 실어주고 있다.

국립경주문화재연구소 주진옥 연구원과 한국전통문화학교 강대일 교수는 황남대총 남분에서 출토된 금제 태환이식(太環耳飾·굵은 고리 귀고리) 세 쌍의 성분과 구조를 분석했다. 그 결과 한 쌍의 귀고리에서 한쪽은 금 88%와 은 11.5%가 섞인 반면 다른 쪽은 99.5%의 순은에 금도금을 한 것으로 밝혀졌다.

다른 한 쌍의 귀고리도 금과 은의 함유비율이 각각 80.95%와 18.59%,87.2%와 12.2%로 서로 달랐다. 제작방식도 한쪽은 하나의 통판으로 만든 반면 다른 한쪽은 두 개의 판으로 반구형 고리를 만들어 붙인 것으로 확인됐다. 더구나 통판으로 만든 쪽은 중량이 3.96g이었으나 두 개의 판으로 제작한 쪽은 5.96g으로 1.5배 가까이 차이가 났다.

나머지 한 쌍의 귀고리는 두 쪽의 성분이 같았으나 금의 비율이 66.4%에 불과해 다른 두 쌍의 귀고리보다 붉은 색을 띠게 됐다.

주 연구원은 “이번 연구는 그동안의 육안 분석에서 탈피해 첨단 과학기기를 이용한 비파괴 분석방법을 도입했다는 점에서 의의가 있다.”면서 “분석 결과 황남대총 남분에서 출토된 금제 귀고리는 제작기간에 쫓겨 만들었을 가능성이 크다.”고 주장했다. 이번 분석 결과를 담은 논문은 최근 국립문화재연구소가 발간한 ‘보존과학연구 27호’에 실렸다.

서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr