동북공정에 대한 강력한 반론 가운데 하나가 쇠를 다루는 기술이다. 고대사회에서 쇠 다루는 기술은 한국이 중국보다 훨씬 앞섰기 때문에 출토유물을 보면 질과 양에서 확연하게 차이가 난다는 것이다. 쇠 다루는 기술은 지금도 모든 산업의 기초로 꼽히지만 고대사회에서는 무기의 성능과 질을 뜻하기 때문에 생존에 직결되는 문제였다. 이를 뒷받침하는 증거는 여럿 있지만 신라에서는 정밀한 세공이 돋보이는 금 장신구가 꼽힌다. 무려 5만여점의 유물을 쏟아낸 신라의 최대고분 황남대총은 이를 증명한다. 황남대총 유물 가운데 눈길을 끄는 것은 비단벌레 장식으로 꾸민 말안장이다. 정밀하게 금세공을 해 기본틀을 완성한 뒤 비단벌레의 알록달록 화려한 빛깔을 받쳐넣었다.

MBC는 바로 이 유물을 그대로 복원하는 과정을 담은 ‘천년불사의 꿈, 비단벌레’를 12일 오후 2시20분 특선 다큐로 방영한다. 원래 2부작이어서 방영시간은 1시간40분. 말안장 만드는 게 뭐 그리 대단할까 싶은데, 제작진은 “그 시절 말안장 만들기는 지금의 자동차 공정과 맞먹는다.”고 말한다. 목공(木工)·금공·옻칠·피혁·도금 등의 모든 과정이 일일이 사람 손을 거쳐야 했기 때문이다. 이를 위해 국내 최고 금속공예가로 꼽히는 최광웅씨가 직접 나섰다.1500년전 사람들은 금속을 어떻게 다루고 비단벌레 색깔을 어떻게 빚어냈을까.

다큐제작에서는 두 가지 점이 눈에 띈다. 하나는 요즘 이런저런 논란으로 속앓이가 늘고 있는 지방방송사인 울산MBC의 작품이라는 점이고, 다른 하나는 제작과정에 일본의 적극적인 협조가 있었다는 사실이다. 비단벌레는 한국과 일본 모두에 희귀한 곤충이다. 일본 비단벌레 연구자 이시자와 시치로의 도움 덕택에 프로그램을 완성할 수 있었다. 일본 고대유물에서도 비단벌레를 활용한 것들이 많아 고대 한일교류사 연구 뿐 아니라 현대에도 디자인과 세공기술에 도움되리라는 판단에 따라서다.

다큐가 복원해낸 말안장 등은 국립경주박물관에 기증, 일반인들도 볼 수 있다. 실제 유물은 당연히 특수수장고에 영구보존 처리를 거쳐 엄격히 보호받고 있다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr