“네토끼 잡으려 진땀 뺍니다”

“여러 무대에서 균형을 잃지 않는 크로스오버 연기자가 되고 싶습니다.” ‘두 마리 토끼를 쫓는다.’는 말이 있다. 쉽지 않은 일을 동시에 벌일 때 쓰는 말이다. 가수가 연기를 하고, 배우가 노래를 부르는 시대라 두 마리 토끼는 가벼운 이야기 같다. 그런데 뮤지컬 스타 오만석의 모자 속에는 네 마리 토끼가 담겨 있지 않을까 싶다. 뮤지컬, 연극, 영화, 드라마 등 때와 장소를 가리지 않는 그의 연기 폭을 보면 그 느낌이 든다.‘팔방돌이’지만 실력에 비해 대중적으론 크게 이름을 떨치지 못했다. 뮤지컬 ‘헤드윅’에선 더블 캐스팅된 조승우에게 가려졌다. 앞서 연극 ‘이(爾)’의 초연 멤버로 광대 공길을 연기했으나, 사람들은 ‘이’를 각색한 영화 ‘왕의 남자’의 이준기에게 핀라이트를 꽂았다. 그럼에도 알 만한 이들은 오만석을 다이아몬드 원석으로 평가한다.

지난 9일 대학로에서 로맨틱 코미디 뮤지컬 ‘김종욱 찾기’ 저녁 무대에 오르려고 숨을 고르고 있는 그를 만났다. 이미 익숙한 뮤지컬 무대라 드라마 주연을 꿰찬 기분에 대해 먼저 물었다.‘무인시대’ 단역과 ‘신돈’의 원현 스님을 연기한 이후 당당히 주연으로 발탁됐다. 오는 24일 시작하는 KBS 2TV 월화드라마 ‘포도밭 사나이’에서 주연을 맡았다. 고속 성장이다.‘궁’으로 한창 뜬 윤은혜의 상대역이다.“세 번째 드라마 만에 큰 역할이라 부담되죠. 촬영 분량도 많아요.”라면서 “어느 정도 드라마 시스템에 익숙해지고 있어요. 못한다는 소리를 듣지 않으려면 열심히 해야죠.”라고 사람 좋은 미소를 짓는다.

서울 토박이라 경운기를 몰고, 포도밭을 일구는 순박한 시골 청년 역할에 애를 많이 먹는다고 했다.“동네 이장님이 자상하게 가르쳐 주고 있어요. 얼굴도 ‘까무잡잡’하고, 이름도 촌티나잖아요? 시골 총각과 어울리지 않나요?”라고 되묻는다.

바쁜 드라마 촬영 일정 속에서도 영화 ‘잔혹한 출근’ 우정 출연에 이어 재일교포 영화감독 최양일이 메가폰을 잡은 영화 ‘수’의 크랭크인도 앞두고 있다. 주인공의 목숨을 노리는 킬러 역이다. 큰 역할은 아니지만 강한 이미지를 풍기는 캐릭터라 기대가 크다. 최근 다시 무대에 올려진 연극 ‘이’에서 공길을 트리플 캐스팅으로 재차 연기 한데 이어 오는 10월 뮤지컬로 변신하는 ‘이’에서는 연산으로 신분상승하게 된다. 여러 장르를 오가는 강행군이지만 연극 ‘이’의 초연 멤버였던 만큼 뮤지컬로 첫선을 보이는 순간을 놓치고 싶지 않아 욕심을 냈다. 오만석은 “다양한 무대에 등장하지만 캐릭터가 저마다 특성이 있기 때문에 헷갈리는 일은 없다.”면서 “체력이 문제다. 이전엔 축구로 체력을 유지했지만 요즘은 그렇지 못해 아쉽다.”고 했다. 연극과 뮤지컬이 고향이지만 TV나 영화 출연에 거부감은 없다. 또 TV, 영화에 나온다고 해서 고향을 등지고 싶은 생각도 없다. 모두 같은 연기 장르로 고급, 저급을 따지는 것은 우습다고 여기기 때문이다.

인터뷰 말미에 감춰놨던 토끼 한 마리를 슬그머니 꺼내놓는다.‘헤드윅’에서 조연출을 겸했던 그는 조만간 연극이나 뮤지컬 연출에도 도전하고 싶다는 욕심을 드러냈다.“연기하는 게 너무나 즐거워 장르를 가리고픈 마음은 없어요. 어느 무대이든, 주역이든 단역이든 똑같은 마음으로 노력하겠습니다. 연출에 대한 꿈도 있는데 2∼3년 안에 가능하지 않을까 싶어요.”

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr