불교성지서 찾는 한국불교의 뿌리

우리 역사에서 불교는 종교 이상의 의미를 갖고 있다.2500년 전 석가모니가 인도에서 창시한 불교는 실크로드를 따라 중국으로 전파됐으며, 우리나라에는 고구려 때 처음 들어와 전통문화를 꽃피우며 우리 민족과 함께 호흡해왔다.

불교전문가인 조병활 불교신문 기자가 인도·네팔을 시작으로 124일간 9개국 250여개 불교유적지를 탐방한 기록을 담은 ‘다르마 로드1·2’(작은박물관 펴냄)는 한국불교의 뿌리를 찾아 국내 최초로 불교성지를 순례한 기행기다. 저자는 불교의 가르침이 전파된 실크로드를 ‘다르마 로드’(Dharma Road·진리의 길)라고 부른다. 신라의 혜초, 당나라 현장 스님이 진리를 구하기 위해 걸었던 그 길을 밟으며 구법승들의 발자취를 재구성한 ‘21세기 왕오천축국전’인 셈이다.

2002년부터 모두 4차례에 걸쳐 이뤄진 불교성지 답사는 석가모니 탄생지에서 시작해 네팔·아프가니스탄·파키스탄 등을 거쳐 불교가 중앙아시아와 중국대륙으로 퍼져가는 과정을 생생히 담았다. 유적지와 유물, 불상 등의 생생한 사진과 지도는 현장감을 더한다. 저자는 불교의 흥망성쇠 과정과 한국불교의 나아갈 방향 등을 화두로 던진다. 결국 한국불교가 정체성을 확립하려면 “교육과 인재양성만이 해결방법”이라고 강조한다. 각권 3만 2000원.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr