“화려한 비주얼도, 스타들의 호연도 아니에요. 그동안 한국 블록버스터들이 간과했던 ‘드라마’를 놓치지 않는 것에 최고 주안점을 뒀어요.”부산국제영화제가 한창인 지난 11일밤 해운대 그랜드 호텔. 영화 ‘태풍’(제작 진인사필름)의 홍보 파티인 ‘태풍의 밤’ 행사장에서 만난 곽경택 감독은 자신감에 넘쳐 있었다. 시종일관 얼굴 위를 흐르는 환한 웃음 위로 만족감과 여유감이 묻어 나왔다.

“솔직히 자신 있습니다. 성에 차지 않는 부분도 없고요.‘불’ 같은 장동건과 ‘물’ 같은 이정재의 캐릭터를 최대한 살려내는 데 주력했고, 무엇보다 스토리의 얼개를 촘촘히 엮어내는 데 가장 많은 노력을 기울였죠. 외부와의 타협 없이 욕심대로 찍었어요.”

‘태풍’은 총 제작기간 15개월에 순제작비만 150억원이 들어간 올 하반기 최고의 기대작. 남과 북에서 모두 버림받고 가족마저 잃은 탈북자 소년이 태국에서 해적으로 성장해 남한에 대규모 테러로 복수한다는 내용이다. 이날 선보인 5분 남짓한 하이라이트 필름에서는 각각 해적과 해군장교로 만난 장동건과 이정재의 숙명의 라이벌 대결이 박진감 넘치는 총격신과 추격신, 폭발장면 등과 함께 펼쳐져 참석자들의 호평을 샀다.

곽 감독은 “이 영화는 한국 영화 가운데 물을 제대로 다룬 첫 작품이 될 것”이라면서 “바람·번개·비를 동원하는 태풍을 모티프로 삼았으며, 리얼리티를 살리기 위해 특수효과 등 여태껏 한번도 시도하지 않았던 기법들도 사용했다.”고 소개했다.

전작 ‘친구’ 등에서 보듯 곽 감독의 작품을 관통하는 일관된 주제는 사람 냄새 폴폴 나는 ‘끈끈한 정’, 바로 ‘휴머니즘’이다. 이번에도 이같은 연출 스타일이 예외가 아닐 것 같다고 묻자, 고개를 끄덕인다.

“감독을 안 했다면, 아마도 인류학자가 됐을 겁니다. 저는 사람, 즉 인간에 관심이 많죠. 제 영화의 주요 모티프는 모두 주변 사람들에게서 찾습니다.”

그의 ‘인간을 그리는 작업’에 대한 설명은 계속됐다.“신문에서 7명의 탈북자가 북송됐다는 기사를 봤어요. 그중 한 명이 아마도 영화 ‘태풍’의 장동건 같은 아픔을 느꼈을 겁니다. 그 기사를 보고 안타까워하는 일반 사람들 가운데 한 명이 영화속 이정재의 시선을 가졌을 것이고요.” 과거 탈북자들을 보면서 느낀 안타까움을 영화로 그리고 싶었고, 그 결실이 ‘태풍’이라고 설명했다.

‘친구’로 한국영화 최초의 800만명 관객 돌파기록을 세운 곽 감독은 이후 ‘챔피언’‘똥개’에서는 흥행에 실패하며 절반의 성공에 그쳤다. 최대 제작비에 최고 배우들을 쓰면서 부담이 되지 않는다면 거짓말일 터다.“현장에 있을 땐 즐거우면서도 큰 부담감을 느꼈어요. 밤잠을 설치기도 했죠. 하지만 끝나고 나니 ‘해냈구나.’하는 만족감이 앞서더라고요.”

2년 전 ‘태극기 휘날리며’행사때 게스트로 참석해 ‘나도 이 자리에 서고 싶다.’고 무척 부러워했다는 곽 감독.“흥행은 어떨 것 같냐?”고 물으니, 그의 입가에 멋쩍은 웃음이 핀다.“솔직히 저도 1000만명 이상 들어오길 기대하죠.(웃음) 그런데 더 중요한 게 있어요. 회사 이름이 ‘진인사’ 아닙니까?사람이 최선을 다해 노력하면, 그 다음에는 하늘이 정해 주시는 거 아니겠어요?”

글 부산 이영표기자 tomcat@seoul.co.kr