“예술은 신입니다. 퍼포먼스는 내가 하는 것이 아니예요. 알 수 없는 어떤 파워에 이끌려 하는 것입니다.”

무대에 올라 장장 5시간여 동안의 ‘신들린’ 퍼포먼스 끝에 실신 상태로 무대에서 실려 나온 것으로 유명한 조나단 메세(35).

독일 표현주의의 대를 잇는 조나단 메세가 처음으로 내한, 지난 10일 천안 아라리오 조각광장에서 야외 퍼포먼스를 가졌다.186㎝ 91㎏의 거구인 메세는 한국 공연을 위해 10일 동안 10㎏을 감량할 정도로 한국 팬들과의 만남에 정성을 쏟았다.

다소 폭력적이면서도 거친, 그러나 뭔가 에너지가 뿜어 나오는 그의 강렬한 퍼포먼스에 다들 눈이 휘둥그레지며 놀랐다.

그와 만나 퍼포먼스할 때의 기분을 묻자 “아무런 느낌도 없다.”는 의외의 답변을 내놓는다.“자아는 거의 없는 것과 마찬가지의 상태가 됩니다. 신내림을 받은 것처럼 알 수 없는 무엇인가가 하는 대로 놔둡니다.”

길게 기른 머리가 좌우로 헝클어지며 광란의 몸짓으로 무대위를 뛰어다니는 그의 기괴한 퍼포먼스를 생각하고 그를 만나면 영 딴판이다. 무대위 ‘야수’가 착한 아이처럼 보인다. 청색 트레이닝복을 양복 재킷 삼아 위로 삐쭉 내놓은 베이지 셔츠 칼라가 다소 우스꽝스럽게 느껴진다.

그가 보여준 퍼포먼스 주제는 ‘닥터 소크라테스, 조나단 메세’(Jonathan Meese is Dr.Socrates). 기존의 신화적이고 종교적인 사회 가치관을 타파한 소크라테스와 기존의 가치 시스템에 도전하고, 새로운 가치관·독창성을 찬양하며 새로운 예술세계를 펼치는 자신을 동일선상에서 바라본 공연이다.

그는 소크라테스, 니체, 바그너 등 새로운 세계를 열었던 역사적 인물을 그의 무대에 끌어 들이는 스타일이다. 심지어는 히틀러까지.“정치성은 없어요. 자신의 신념을 끝까지 고수한 인물이라는 점에서 의미를 둔 것일 뿐. 우리 인간 내면에는 긍정과 부정적인 힘이 공존하고 있다는 사실을 그대로 받아들여야 해요.”

그는 인터뷰 내내 ‘파워’얘기를 많이 했다.“예술은 큰 싸움이고, 예술은 사회를 변화시키는 무기다.”는 그의 얘기속에 그의 ‘투쟁적’예술관이 엿보인다.“나는 항상 싸울 태세가, 도전할 준비가 돼 있어요.”

요즘 무엇과 싸우고 있냐고 물어봤다.“비겁한 것, 약해지는 것 등 나약해지는 자신과 싸우고 있다.”고 했다.

퍼포먼스 외에 포토콜라주, 앙상블라주, 설치, 회화, 조각 등 장르를 가리지 않고 각 분야에서 그의 재능은 빛난다. 그의 초창기 설치 작품인 ‘Sorry,aber ich seh in Euch allen den Bronson’과 올해 퐁피두센터에서 전시된 가로 10m에 달하는 대형 회화를 비롯해 총 11점의 회화 작품, 그리고 니체, 바그너, 파르지팔 등을 소재로 한 조각 5점, 드로잉 41점을 선보인다. 전시는 다음달 30일까지. 천안 아라리오 갤러리(041)551-5102.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr