테리사 메이 영국 총리가 핵 억지력 유지의 필요성을 강조하면서 북한의 핵위협을 거론했다.

메이 총리는 18일(현지시간) 영국의 신형 전략핵잠수함 4척 건조사업의 승인을 묻는 의회 표결을 앞두고 의회에서 “일각에서 핵 억지력을 없애야 한다고 제안한다. 하지만 핵 억지력은 반세기 가까이 우리 국가 안보와 방위에 절대적인 부분이었다. 이 특별한 길을 멈추는 것은 매우 잘못된 일이 될 것”이라고 말했다.

그는 “우리의 보호를 풀어놓을 수 없다”면서 핵위협은 “사라지지 않았고, 변화가 있다면 (오히려) 커지고 있다”고 강조했다.

그러면서 러시아와 북한 같은 국가들로부터의 위협은 여전히 “매우 실질적”이라고 언급했다.

메이 총리는 핵 억지력을 포기하는 것은 돌이킬 수 없는 일이 될 것이라고 역설하고 기꺼이 핵 공격을 승인할 것이라고도 했다.

영국 정부는 구형 전략핵잠수함 4척을 대체하는 신형 전략핵잠수함을 건조하는 사업을 추진하고 있다.

최근에는 브렉시트(영국의 유럽연합 이탈)에도 불구하고 미국 등 나토(북대서양조약기구) 동맹국들에 핵 억지력 유지를 약속했다.

잠수함 현대화 사업 추진이 이날 하원에서 열릴 표결을 무난히 통과할 것으로 예상된다고 영국 언론들은 보도했다.

영국은 현재 뱅가드급 트라이던트 잠수함 4척을 보유하고 있다. 이 잠수함은 한 척당 사거리 7천500마일(1만2천km)의 트라이던트 미사일 8기와 핵탄두 40개를 탑재하고 있다.

스코틀랜드 리버 클라이드의 파슬레인 기지를 모항으로 하는 이 핵잠수함대는 1척은 해상 작전에, 1척은 보수에, 나머지 2척은 모항에 정박 또는 훈련용으로 사용돼왔다. 1969년 취역한 이들 핵잠수함은 노후화로 2020년대 후반 퇴역을 앞두고 있다.

사업비 310억파운드(약 47조원·정부 추정) 규모의 이 사업이 승인되면 스코틀랜드에 있는 방위산업업체 BAE 조선소에서 잠수함 건조가 진행된다.

그러나 막대한 사업비와 핵군축 여론 등으로 인해 이 사업에 대한 반대 여론이 적지 않았다.

특히 제1야당인 노동당은 트라이던트 현대화 사업을 놓고 이견에 빠졌다.

반전주의자인 노동당 제러미 코빈 대표가 이 사업에 반대하고 있다.

그는 지난해 “총리가 되면 핵무기를 사용하지 않을 것”이라고 발언해 논란을 불러일으킨 바 있다.

다만 코빈 대표는 당내 의원들 사이의 이견을 받아들여 이날 ‘자유 투표’를 결정했다.

핵잠수함 모항이 있는 스코틀랜드 자치정부의 니콜라 스터전 수반도 핵군축을 요구하며 이 사업에 반대해왔다.

연합뉴스