파키스탄 전역에 세를 넓히며 국가 존립까지 위협했던 탈레반 반군이 24일(현지시간) 3일간 장악했던 부네르에서 전격 철수하기로 했다. 이번 결정은 이날 북서변경주 주정부가 탈레반에 “퇴각하지 않으면 군사작전을 수행할 것”이라고 ‘최후통첩’을 보낸 직후 이뤄졌다.

스와트 지역의 탈레반 대변인인 무슬림 칸은 “지도부가 대원들에게 부네르에서 즉각 철수할 것을 명령했다.”고 밝혔다. 스와트의 시예드 모하마드 자베드 행정관은 “탈레반이 24일 저녁까지 철수할 것이라고 약속했다.”고 AFP에 말했다. 주정부는 탈레반의 발표 직후 실제로 대원들이 철수를 시작했다고 전했다. 이날 부네르에서 열린 정부와 탈레반 대표단간 협상은 이슬람율법실행운동(TNSM) 지도자인 수피 모하메드의 중재로 극적으로 타결됐다.

탈레반은 전날 부네르에 파견된 국경경찰대를 공격해 경찰 1명을 희생시키고, 지역 경찰서까지 장악했다. 또 북서변경주 말라칸드에서 두 번째로 큰 마르단, 수도에서 50㎞ 거리인 만세라 지역, 수도 북부지역인 샹글라까지 진출을 꾀해 수도 함락에 이어 파키스탄 붕괴 우려까지 일으켰다.

파키스탄 전체를 이슬람 율법인 샤리아로 통치하겠다던 탈레반의 야심이 꺾인 것은 핵보유국인 파키스탄의 핵무기가 테러집단인 탈레반의 손에 흘러들어갈 것을 우려한 미국의 개입 시사가 작용한 것으로 보인다. 파키스탄까지 알카에다의 본산이 될 위기에 처하자 아프가니스탄-파키스탄 동시대응정책인 아프팍(AfPak) 전략에 제동이 걸린 미국은 공동대응 의지를 내비쳤다. 힐러리 클린턴 국무장관은 전날 미국이 파키스탄의 인식 전환과 강력한 대응을 도울 ‘중대한 기회’라고 언급했었다.

로이터통신은 그러나 이번 철수가 ‘당근과 채찍’ 전술에 의한 것인지는 불분명하다며, 무장세력을 퇴치하려는 능력도 의지도 부족한 파키스탄 내 안정에 대한 우려는 커졌다고 지적했다. AP도 이슬람 무장단체들이 파키스탄의 심장(수도)까지 진격하면서 대처에 실패했다는 공포는 진압되지 못했다고 분석했다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr