버락 오바마 대통령의 백악관 비서실장인 람 이매뉴얼과 ABC방송 ‘디스 위크’ 진행자인 조지 스테파노플러스, CNN 정치평론가이자 민주당 선거전략가인 제임스 카빌, 폴 베겔라가 주인공이다. 정치 전문 폴리티코는 27일(현지시간) 1991년 빌 클린턴 전 대통령의 대선 캠프에 참여했던 이들이 현재 워싱턴의 정치와 각종 풍문의 중심에 서 있다고 전했다.
폴리티코에 따르면 이들의 일과는 서로 전화통화를 하는 것으로 시작한다고 해도 과언이 아니다. 17년째 거의 하루도 거르지 않고 아침 일찍 통화를 해 온 이들은 서로의 목소리를 듣지 않으면 직성이 풀리지 않을 정도다. 보통 카빌이 이매뉴얼 실장에게 전화를 먼저 걸고, 통화가 끝난 뒤 이매뉴얼이 스테파노플러스에게 전화를 한다. 아침형 인간인 다른 3명에 비해 하루를 늦게 시작하는 베겔라가 뒤늦게 세명에게 잇따라 전화를 걸면 하루를 시작하는 통과의례가 완성된다. 종종 이매뉴얼이 새벽 6시부터 친구들에게 전화를 먼저 걸기도 한다. 이매뉴얼 실장은 “지난 17년 동안 지속돼 온 콘퍼런스콜이라고 보면 된다.”고 말했다. 그는 “어떤 일들이 일어나고 있고, 어떤 의미를 갖는지, 앞으로 어떤 일들이 벌어질지 등을 얘기한다.”고 전했다. 현재 이들 4명이 워싱턴 정계와 언론계에서 차지하는 비중을 볼 때, 최소한 민주당 내부의 돌아가는 얘기나 언론의 반응은 이들 워싱턴 4인방의 아침 통화에서 시작된다는 것이다.
아침 통화는 길면 몇분, 어떤 때는 수초에 지나지 않을 때도 있다고 한다. 4인방에 여론조사 전문가 스탠 그린버그가 가세하기도 한다. 비서실장이 되기 전 연방 하원의원으로 정계에 몸담고 있던 이매뉴얼은 주로 정책과 정치, 특히 공화당에 맞설 전략에 대해 얘기한다. 연설 전문가이기도 한 베겔라는 뉴스를 종합해 넷 중 가장 학구적인 의견을 제시한다. 스테파노플러스는 언론인답게 보다 큰 틀에서, 객관적이고 비판적 시각을 제공하고, 카빌은 독창적인 해석으로 각각의 역할을 한다.
이들이 그렇다고 정치얘기만 하는 건 아니다. 돈 버는 얘기부터 연예인 근황, 가족 얘기까지 주제도 다양하다. 그러다 보니 17년째 ‘아침 수다’ 주제가 떨어질 날이 없단다.
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