존 매케인 공화당 대선후보측 수석고문 찰리 블랙(54)의 발언이 워싱턴 정가를 발칵 뒤집었다. 경제 전문지 포천과의 대담이 계속 문제를 불러일으키고 있는 탓이다. 안보 제1주의자인 매케인에겐 타격이 아닐 수 없다.

블랙은 2001년 미국 9·11테러와 같은 사건이 일어난다면 어떻게 되겠느냐는 질문을 받고 이같이 말했다. 그는 지난해 12월 일어난 베나지르 부토 파키스탄 전 총리 암살에 대해서도 “불행한 일이지만 매케인을 돕는 사건”이라고 말했다. 문제가 커지자 블랙은 23일(현지시간) CNN에 “내 발언은 타당하지 못했으며, 깊이 뉘우치고 있다.”면서 “매케인은 무엇보다 국가안보에 헌신하는 사람”이라고 해명했다.

민주당 버락 오바마 후보 진영의 빌 버튼 대변인은 성명을 내고 “바로 이런 점이 오늘날 미국 정치가 변화해야 할 부분”이라고 밝혔다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr