로이터통신은 27일(현지시간) 미국의사협회가 연차총회에서 비디오 게임 중독을 ‘정신병’으로 지정하기 위해 미국정신과협회 및 다른 전문가들과 협의할 것이라고 보도했다.
AMA 회장 도널드 데이비스 박사는 비디오 게임, 인터넷 중독이 행동 및 건강, 사회에 미치는 영향을 우려하고 있다면서 “잠재적인 비디오 게임 중독에 대해 더 많은 연구가 필요하다.”고 지적했다. 협회는 현행 비디오게임 등급체계 역시 1994년 이래로 개정된 적이 없다면서 재검토를 요구했다. 데이비스 박사는 미디어 폭력이 공격적인 행동성향을 증가시킨다는 연구결과들이 이미 소개돼 있다고 말했다.
데이비스 박사는 “게임이 게임자의 행동을 통제하고 일상생활을 지배하게 되면 정신병적 수준인 충동적 사용단계에까지 이르게 된다.”고 밝혔다.
중독질환 전문가인 캘리포니아 대학의 티모시 퐁 박사는 “생물학적으로 중독에 취약한 사람은 어느 것에든 중독될 수 있다.”고 밝혔다. 그는 “비디오게임 중독은 어린이들 중 극히 일부분에서 나타나는 뇌관계 질환이다. 모든 아이들이 게임에 중독되진 않는다.”면서도 비디오게임이 아이들에게 미치는 영향에 대한 실증 연구가 더 이뤄져야 한다고 조언했다.
이번 토론은 그동안 게임중독을 염려해온 부모, 환자들에게 정확한 조언을 해줄 수 없었던 의사들 사이에서 공감을 얻었다고 통신은 전했다.
한편 전세계 비디오 게임산업 규모는 300억달러(약 27조 8000억원)에 달하는 것으로 추산된다. 미국오락소프트웨어협회 마이클 갤로퍼 회장은 “게임은 소비자들이 다른 여가활동처럼 생활의 한 부분으로 적당히 즐겨야 한다.”고 밝혔다.
이재연기자 oscal@seoul.co.kr
