“언론들이 떼거리진 야수처럼 달려들어 인격과 평판을 갈기갈기 찢고 있다.”

토니 블레어 영국 총리가 언론에 직격탄을 날렸다. 오는 27일 퇴임을 앞두고 12일(현지시간) 런던 로이터통신 본사에서 한 연설에서 영국 일간지들을 겨냥해 쏟아낸 비난이다.

이라크전 참전 이후 영국 언론들의 비판에 직면했던 블레어는 언론이 “낙종의 불안감에 점점 더 ‘충격’을 쫓아다니고 있다. 언론 수준은 떨어져 대중에 손해를 미치고 있다.”고 불편한 심기를 털어놓았다. 특히 신문들이 사실보도보다 관점을 주장하는 ‘의견신문’이 됐다고 꼬집었다.

이에 대해 주된 공격대상이 된 좌파성향의 일간지 인디펜던트는 13일자 1면에 대대적인 반박글로 응수했다. 신문은 “이라크 전쟁을 지지해도 블레어 당신이 이렇게 말했을까요?”란 제목의 사이먼 켈너 편집장의 글에서 “총리가 우리 보도에 당황하는 것은 이해하지만 시대의 가장 끔찍한 외교정책 결정에 대한 우리 입장을 사과할 의사는 전혀 없다.”고 밝혔다.

이재연기자 oscal@seoul.co.kr