사도 바울의 유해가 담긴 것으로 추정되는 석관(石棺)이 발굴됐다.

바티칸 고고학자들은 최근 로마에서 두번째로 규모가 큰 성 바울 대성당의 납골 지하실에서 3년간의 발굴 작업 끝에 약 1700년 전 석관을 발굴했다. 흰 대리석 석관 위에는 ‘순교자 사도 바울’이란 라틴어가 새겨져 있었다. 사도 바울은 지중해, 로마 등을 여행하며 예수의 복음을 전파했다. 서기 65년 로마황제 네로에 의해 참수된 것으로 전해진다.

성 바울 대성당 발굴 프로젝트를 이끌고 있는 바티칸 고고학자 지오르지오 필리피는 “우리의 목표는 이 석관의 유해가 (사람들에게) 경배를 받고 보여질 수 있게 하는 것”이라고 말했다.

4세기 기독교를 국교로 공인한 황제 테오도시우스가 바울이 묻힌 곳에 교회를 세웠고, 바울의 시신이 안치된 석관은 사람들이 보는 곳에서 후에 지하실로 옮겨졌다.1823년 화재로 교회가 파괴된 뒤 현재의 성 바울 대성당이 교회터에 세워졌다. 그러나 바울의 무덤이 있던 지하실 주변은 흙더미로 뒤덮였고 그 위엔 거대한 석판 제단이 놓여졌다. 성당측은 곧 사도 바울의 관을 일반에 공개할 예정이지만, 관 내부를 공개하거나 조사할 가능성은 배제했다고 영국 BBC가 전했다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr