쿠바와 멕시코 유카탄 반도 방향으로 접근하고 있는 허리케인 ‘윌마’가 19일 오전(현지시간) 최고등급인 5등급의 허리케인으로 세력이 크게 확장됐다고 미국 국립허리케인센터(NHC)가 밝혔다.

마이애미에 위치한 NHC는 이날 윌마가 4등급으로 격상됐다고 발표한 지 30분 만에 “정찰기로부터 보내온 데이터는 윌마가 매우 위험한 수준인 5등급의 허리케인으로 강화됐음을 보여주고 있다.”고 설명했다. 윌마의 중심부는 풍속이 시속 281㎞에 달하며 압력은 892mb로 올해 측정된 수치 중 가장 낮다.

NHC는 현재 중미와 멕시코쪽을 향하고 있는 윌마가 주말쯤에는 미국 플로리다 지역에 ‘중대한 위협’을 가할 가능성이 있다고 경고했다.

올들어 대서양에서 21번째로 발생한 열대성 폭풍 윌마가 이날 12번째 허리케인으로 발전함에 따라 올해는 열대성 폭풍과 허리케인이 가장 많이 발생한 해 중 하나로 기록됐다.

마이애미 AFP 연합뉴스