월가(街) 최고경영자(CEO) 수난 시대가 이어지고 있다. 회계부정 혐의로 검찰 조사를 받으면서 지난 3월 회장직에서 물러난 모리스 그린버그 AIG 전 회장이 최근 이사직에서도 사임한 가운데 13일(현지시간)에는 세계적 금융그룹 모건 스탠리의 필립 퍼셀(61) 회장 겸 CEO가 전·현직 임원들과의 갈등을 이유로 사퇴 의사를 밝혔다. 퍼셀은 ‘측근 인사’에 따른 사내 반발을 또 다른 ‘측근 인사’로 맞서다 주가 하락과 인재 유출을 불러왔다는 평가를 받고 있다.

●“인신공격” vs “경영악화”

퍼셀은 이날 “후임자가 임명되면 바로 사퇴할 것”이라면서 “늦어도 내년 3월 정기 주주총회 전에는 그만두겠다.”고 말했다고 파이낸셜타임스가 전했다. 퍼셀은 이날 직원들에게 보낸 편지를 통해 “나에 대한 인신공격이 이어지는 가운데 이것(사임 발표)이 여러분과 고객, 주주를 위해 할 수 있는 최선의 결정이라는 것이 명백해졌다.”고 밝혔다.

그동안 퍼셀을 비판한 전·현직 모건 스탠리 임원들은 지도력 부재와 경영실적 악화를 거론했다. 다음달 22일 발표 예정인 2·4분기 주당순이익이 지난해 같은 기간에 비해 15∼20%가량 떨어질 것으로 예상되는 상황 등을 주요 근거로 들었다.

●인재 유출에 주가하락이 결정타

하지만 지난해 주가 하락에도 불구, 그룹 자체의 경영성적이 좋았고 주가 전망도 긍정적이었다는 점에서 실질적 반발의 원인은 인사 문제였던 것으로 분석된다.1997년 당시 금융기업 딘 위터의 회장이었던 퍼셀은 딘 위터가 모건 스탠리와 합병하면서 모건 스탠리 회장 겸 CEO가 됐다. 이후 딘 위터에서 근무하던 심복들을 하나 둘 불러 요직에 앉히면서 퍼셀에 대한 불만이 쌓인 것으로 알려졌다. 올 3월 전직 임원들이 언론 광고 등을 통해 퍼셀을 비판하자 같은 달 말 인사를 단행,5명의 이사들로 구성된 경영위원회 위에 심복 두 명을 공동 사장으로 앉혀 이사들의 집단 사임을 불러왔는데 이것이 결정적 반발의 계기가 됐다.

●퍼셀 사임 발표후 주가 반등세로

3월 60달러를 웃돌던 모건 스탠리 주가는 5월 한때 40달러대로 곤두박질쳤고 지난 10일에만 9명의 주식 전문가들이 경쟁사로 옮기는 등 인재 유출도 잇따르면서 퍼셀을 압박했다. 주가는 퍼셀의 사임 발표가 나온 뒤 반등세로 돌아섰다. 하지만 퍼셀이 후임 CEO를 선출할 때까지 자리를 공석으로 두기로 하면서 경영진이 그룹을 매각하려는 것 아니냐는 얘기도 흘러나오고 있다고 월스트리트저널은 보도했다.. 한편 퍼셀은 CEO에서 ‘스스로 물러나는 대가’로 주식과 연금자격권 등 6230만달러(623억원)를 받을 것으로 알려졌다. 강제로 해고될 경우엔 2760만달러(276억원)에 그친다.

황장석기자 surono@seoul.co.kr