우리 국민은 앞으로 1년여 동안 행복한 나날을 꿈꾸게 됐다. 축구대표팀이 내년 6∼7월 열리는 독일월드컵 본선에 일찌감치 진출을 확정했기 때문이다. 개최국 독일을 제외하고 본선에 출전하는 31개국 가운데 9일 현재 참가가 정해진 나라는 우리를 비롯해 일본·이란·사우디아라비아 등 4개국뿐이다. 이제 우리는 2006 독일월드컵에서도 구경꾼이 아닌, 세계 축구 주역의 하나로서 마음껏 꿈의 축제를 즐기게 됐다.2002년 한·일 월드컵 당시 온 국민이 하나되어 “대∼한민국”을 외쳤던 기억을 되살려 보면 이 얼마나 가슴 설레는 일인가.

2002년 한·일 월드컵을 준비할 때도 그랬던 것처럼 이번 본프레레 호도 본선 진출을 확정 짓기까지 어려운 고비를 여러차례 맞았다. 그 과정에서 감독의 선수기용·전략 등에 대해 불신과 험담이 적지 않았다. 하지만 어제 새벽 열린 쿠웨이트와의 어웨이 경기에서 4대0 대승을 거두고 본선 진출을 결정함으로써 이같은 의혹·우려는 말끔히 사라졌다. 이제는 조 본프레레 감독을 중심으로 전력을 극대화해 본선에서도 최상의 결실을 맺도록 모두가 마음을 합칠 때이다.

우리는 2002 한·일 월드컵에서 서로 어깨를 겯고 함께 구호를 외치면서 국민이 하나 되면 못 이룰 일이 없다는 사실을 체험했다. 다시 한번 국민의 힘을 한데 모아 2006 독일월드컵 본선을 준비하자. 우리의 힘을 결집해 대표팀을 최대한 지원한다면 지난번에 이룩한 4강의 위업을 이번에라고 달성하지 못할 이유는 없을 것이다. 아울러 월드컵을 중심으로 형성된 힘과 의지를 바탕으로 우리 사회가 화합의 큰 걸음을 내딛는다면 현재 겪고 있는 온갖 어려움도 다함께 극복해낼 수 있을 것이다. 자, 다함께 외치자. 대한민국 파이팅!