지난 21일 개막식이 열린 전남 여수 망마경기장. 3만여 관중석 가운데 3분의1이나 찼을까. 국무총리와 주무부처인 문화체육관광부 체육국장이 참석했다. 지난해 같은 자리에서 열린 전국체전에는 대통령 내외와 대한체육회장, 문화부 차관이 내려왔다. 이번 장애인체전에는 16개 시·도에서 선수 4692명, 임원과 보호자 1658명 등 6350명(전국체전의 33％ 수준)이 참가했다.
23일 휠체어농구장인 여수 흥국체육관. 관중석에서 50여명이 목청껏 응원했지만 시민들이 아닌 선수 보호자들이었다. 휠체어테니장인 순천팔마체육관에는 오전에 손가락으로 꼽을 정도였던 관중들마저 오후 들어 아무도 보이지 않았다. 다른 경기장도 썰렁하기는 대동소이했다. 공을 쫓는 선수들의 외침만 있었다.
전날 휠체어럭비 경기가 열린 순천 제일대 청암체육관. 이 대학 여대생들이 ‘강민(36·경기도 대표)’ 선수를 연호하자 그는 펄펄 날았다. 선수들은 경기 뒤 여대생들의 요청으로 강 선수, 동료, 감독 등과 함께 사진을 찍으면서 아이들처럼 환하게 웃었다. 손목에 감았던 붕대를 좀 풀어달라고 어색하게 여학생들에게 손을 내밀기도 했다.
자원봉사자(2252명)인 조봉숙(47·여)씨는 “장애인 선수들에게 가장 필요한 것은 경기장에서 터져나오는 응원 목소리”라고 강조했다. 대전 휠체어럭비팀 손근수(41) 선수는 “장애인체전에서 장애인들은 ‘우리도 할 수 있다.’는 것을 비장애인들에게 보여준다는 각오로 뛴다.”며 “선수들은 응원에 힘입어 뛰는데 , 경기장 응원 열기가 갈수록 줄어들어 안타깝다.”고 말했다.
선수들에게는 끼니당 5000원씩 식사비가 나간다. 일부 선수들은 액수에 맞추느라 김밥과 라면 등을 시켜 먹었다. 간식도 아니고, 사력을 다해 뛰는 선수들에게 분식이 가당키나 한지 당국자에게 묻고 싶다.
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