서울 강남의 봉은사가 오늘 열리는 신도회 정기총회에서 올 한해의 수입지출현황을 공개할 것이라고 한다. 봉은사 주지인 명진스님은 그제 “종단에서 벌어지는 모든 분규의 근원은 스님들이 돈과 권력을 너무 많이 소유하고 있는 데서 비롯된 것”이라면서 “부처님의 무소유 정신으로 되돌아가겠다.”고 배경을 설명했다. 지난 8월 천주교 서울대교구가 한국 천주교사상 처음으로 재무제표를 일반 신자들에게 공개하면서 투명한 재정공개에 대한 종교계의 관심이 부쩍 높아졌다. 봉은사의 사례는 재정투명운동이 종교계에서 점차 호응을 얻고 있다는 증거다. 하지만 우리는 종교계의 재정투명운동이 앞으로 더욱 확산돼야 한다고 본다.

우리 종교 단체는 종파를 불문하고 회계가 불투명하다는 지적을 받아왔다. 헌금이나 기부금이 얼마나 되는지, 그리고 어디에 어떻게 쓰였는지 알 수 없다. 그런데도 종교인과 종교단체는 특별한 대우를 받으며 세금도 내지 않았다. 종교단체에 비과세 혜택을 주는 것은 헌금이나 수익금이 사회발전과 봉사하는 데 사용하는 것을 전제로 하지만 대부분 교세를 늘리기 위한 선교비나 건축비, 인건비에 쓰이는 실정이다.

종교가 존재할 수 있는 것은 교인들이 있기 때문이다. 재산은 교인 공동의 것이므로 낱낱이 공개하는 것은 당연하다. 종교계 불신의 근원이 돼 온 폐쇄적인 회계운용은 이제 사라져야 한다. 투명한 회계 관리를 통해 신뢰를 회복했을 때 선교나 포교는 자연스럽게 이루어진다는 점을 명심하기 바란다.