온건노선을 표방하며 지난 1월 민주노총위원장에 당선된 이석행 위원장이 올해 임·단협 투쟁계획을 발표하면서 총파업 자제를 선언했다.1995년 민주노총 출범 이후 처음이다. 이 위원장은 “조직 역량이 되지 않는 상황에서 총파업은 객기”라면서 “한·미 자유무역협정(FTA)이 통과되더라도 총파업 대신 반대운동을 고려할 것”이라고 말했다. 가능하면 노동운동의 최후수단인 파업에 의존하지 않겠다는 얘기다. 대신 대화에 심혈을 기울이겠다고 했다. 역대 민주노총 지도부가 임·단협 투쟁계획에 총파업 일정을 미리 못박았던 것과 비교하면 실로 괄목할 만한 변화가 아닐 수 없다.

우리는 모든 현안을 대화로 해결하겠다는 이 위원장의 선택과 결정을 높이 평가한다. 과거 이수호 위원장의 중도퇴진 사례에서 보듯 강경파들이 투쟁노선을 좌지우지해온 민주노총에서 온건노선을 천명하기란 결코 쉽지 않기 때문이다. 이 위원장의 지적처럼 현장 사업장이 별로 참여하지 않는데도 대기업 강성노조 간부 중심으로 고집해온 총파업은 실익도 없을뿐더러 여론의 외면만 초래했다. 노조조직률이 사상 최저 수준인 10.3%로 선진국의 절반 이하까지 떨어진 것도 ‘투쟁을 위한 투쟁’이나 ‘그들만의 투쟁’과 무관치 않다.

이 위원장은 취임 이후 기획예산처, 노동부, 건설교통부 등 관련부처 장관을 면담한 데 이어 대기업 총수들과의 대화에도 나설 뜻을 피력했다. 이 위원장이 ‘전투적 노사관계’를 ‘대화와 협력’으로 물꼬를 돌리기 위해 온몸을 내던진 만큼 정부와 재계도 적극 협력해야 할 것으로 본다. 이 위원장의 온건노선에 힘을 실어주어야 ‘협력적 노사관계’의 싹이 뿌리내릴 수 있는 것이다. 이 위원장은 오는 26일부터 6개월간 현장 대장정에 나서겠다고 했다. 이를 계기로 지금의 노동운동 위기를 불러온 현장과의 간극을 최대한 좁히기 바란다.