영화에 대해 이야기할 기회가 많지는 않지만, 좋아하는 배우를 꼽으라면 폴 뉴먼을 이야기한다.‘스팅’,‘내일을 향해 쏴라’ 등의 작품에서 위기의 순간에 웃을 줄 아는 여유를 가진 모습이 인상적이었다고 할까. 실생활에서 원칙과 신념을 중시하는 까다로운 사람으로 알려져 있기에 더욱 매력적인 배우로 기억하고 있다.

폴 뉴먼은 1982년 ‘뉴먼즈 오운’이라는 회사를 설립해 기업가로도 활동 중이다. 뉴먼즈 오운은 인공조미료나 방부제가 들어가지 않은 친환경 드레싱을 제조·판매하는 회사이다. 그는 회사 창립 후 지금까지 세후이익의 100%를 자선기관에 기부하고 있다고 한다. 최근까지 뉴먼이 자선단체에 기부한 금액은 2억 2000만달러(약 2200여억원)에 이른다. 그는 회사로부터 단 한푼의 월급도 받지 않으며, 심지어 회사비용으로 쓴 돈이라고는 고작 36달러짜리 점심이 전부라고 한다.

폴 뉴먼의 경영은 ‘기업 비즈니스의 목적은 이윤창출이다.’라고 말했던 경제학자 밀턴 프리드먼이 보면 깜짝 놀랄 일이다. 이윤을 목적으로 하는 기업이 그 이윤을 100% 사회에 환원한다면 과연 존재할 이유가 있는 것일까? 불과 20년 전만 해도 선뜻 대답할 수 없었던 질문이었지만 기업의 사회적 책임이 강조되는 요즘은 사정이 다르다.

최근 기업들이 앞 다퉈 사회공헌 활동을 벌이고 있다. 사회의 자원을 바탕으로 이윤을 얻었으니, 그 일부를 사회에 돌려주는 것은 당연한 이치라는 인식이 형성된 것이다.

경영학자 캐롤 교수는 기업의 사회적 책임을 네 가지로 분류하고 있다. 캐롤 교수에 따르면 기업은 경제·법·윤리·자선적 책임이 있다는 것이다.

‘경제적 및 법적 책임’은 합법적인 구조 내에서 사회를 윤택하게 하는 경제활동을 하는 것으로, 기업의 1차적인 의무다.‘윤리적 책임’은 법으로 규정하지 않더라도 사회가 기업에 기대하는 깨끗하고 공정한 활동을 의미한다.‘자선적 책임’은 기업이 자체적인 판단에 따라 성금을 기부하고 사회복지시설을 운영하는 등 자발적 자선활동을 벌이는 것이다. 캐롤 교수는 이 네 가지 책임에 충실할 때라야 비로소 기업이 사회적 책임을 다했다고 볼 수 있다고 강조했다.

기업의 사회적 책임이 일반화하면서 단순히 얼마, 이윤의 몇 퍼센트를 사회에 환원했는가는 이제 큰 의미를 갖지 못한다. 사회적 책임이라는 개념이 단순한 ‘비용’의 문제가 아니라 ‘윤리’ 차원에서 해석되기 때문이다.

과거에는 가장 많은 이윤을 추구하고, 가장 많은 돈을 환원하는 기업이 존경받았다. 그러나 이제는 정당하고 성실하게 이윤을 추구하고, 그것을 윤리적이고, 효율적인 방법으로 사회에 환원할 줄 아는 기업이 존경을 받게 됐다.

다행스럽게도 사회적 책임을 다하려는 기업 수는 날로 늘고 있다. 시간이 날 때마다 나부터 솔선수범하자는 마음으로 봉사활동 현장을 찾고 있다. 열심히 한다고 하지만, 돌아서는 발걸음은 무겁기 이루 말할 수 없다. 기업의 사회적 책임은 무한하며 이벤트성, 일회성이어서는 절대 안 된다는 것을 온몸으로 배우고 있다.

탈무드는 ‘물고기를 주지 말고, 물고기 잡는 법을 가르치라.’고 했다. 그러나 당장 물고기가 필요한 우리 이웃도 있다. 더 많은 기업이 더 바람직한 형태로 사회적 책임을 다할 수 있도록 우리 모두가 고민해야 하는 이유다.

이종수 현대건설 사장