사담 후세인 전 이라크 대통령이 끝내 처형당한 것은 여러 측면에서 살펴야 할 사건이다. 학살과 폭정을 일삼은 독재자의 말로를 보여줌으로써 민주주의의 가치를 다시 일깨워주었다. 한편으로는 재판절차가 정당했는지, 서둘러 사형을 집행한 배경은 무엇인지에 대한 의문을 던지고 있다. 발등의 불은 후세인 추종 세력이 피의 보복을 공언하고 있는 점이다. 이라크뿐 아니라 중동 전체가 유혈참극의 악순환에 빠지지 않도록 세계가 나서야 한다.

후세인은 1982년 두자일 마을주민 148명 학살을 주도한 혐의를 받고 있다. 그외에도 많은 반인권적 잘못을 저지른 그에게 사형이 선고된 것은 어쩔 수 없는 선택이었다. 하지만 후세인을 조기 처형한 배후에 미국이 있고, 이라크 내 종교갈등이 함께 작용했다는 게 정설이다. 미국은 이라크를 점령했으나 공언했던 대량살상무기를 발견하지 못했다. 이라크 개입을 비난하는 국내외 여론이 커지자 국면전환용으로 후세인 처형을 서둘렀다는 관측이 나온다. 또 이라크내 시아파가 후세인 처형에 앞장섬으로써 후세인 진영인 수니파의 강경한 반발을 불렀다. 시아파와 수니파의 충돌이 내전을 넘어 국제테러전으로 비화하는 상황이 우려된다. 시간이 걸리더라도 유고사태 때처럼 국제재판소를 구성해 후세인 처벌을 논의하는 편이 나았다고 본다.

미국은 이제라도 군사력 중심의 이라크 정책을 바꿔야 한다. 경제지원 등 수니파를 설득하는 다른 방법을 찾아야 할 것이다. 우리도 자이툰부대의 안전과 국내외 테러방지에 전력을 쏟아야 한다.