요즈음 매일 바쁘다. 산중불교와 세상 속 불교간의 간격이 멀고, 세상 속의 불교가 취약한 것이 불교의 생존기반에 큰 문제가 될 것이라는 우려와 자비행이 부족한 불교를 반성하면서 시작한 사회활동이 커져서 바빠졌다.

내가 바빠졌다는 것은 같이 일하는 친구들(직원)이 많아졌다는 것을 뜻한다. 친구들이 120여명인데 그 중 여직원이 절반을 넘고 그 중 절반은 30세와 60㎏을 넘는다. 이름하여 ‘과체중 올드미스’다. 요즈음 아동·청소년 과체중은 사회문제로 제기되고 있지만, 미혼여성 증가와 이들의 과체중 문제는 언론에 크게 보도된 바 없다. 그러나 가는 곳마다 많기도 하고 상황이 심각하다.

체중보다 더 큰 문제는 계획 없는 나이 먹기다. 왕비 자리를 정혼해 놓고 결혼할 것을 권고받는 딸 ‘수메다’가 부모님께 “살아 있는 것은 반드시 죽고, 사람은 불만족 속에 살다가 죽습니다. 애욕에는 반드시 재앙이 따릅니다. 애욕은 모든 죄의 근본이라서 고통을 낳게 마련입니다. 이미 감로수와 같은 가르침(부처님 가르침)이 눈앞에 있는데 어떻게 탁한 물을 마시며, 이미 해탈의 자유가 눈앞에 있는데 어떻게 애정 때문에 감옥 같은 형벌을 받겠습니까?”라는 자유선언도, 당당한 항변의 논리도 없다.

나는 몇해 전부터 체중관리에 신경을 쓰도록 독려하고 있다. 출가수행자가 별난 관심을 가진다고 할지 모르지만 생각이 있어서 하는 일이다. 사람은 복을 지어야 한다. 다시말해 보시행(布施行)을 해야 한다. 보시는 금은보화로만 하는 것이 아니다. 남에게 기쁨과 이로움을 줄 때 그것이 갚진 보시가 된다. 입에 풀칠하기도 어려운 노파를 만난 부처님 제자 ‘카타야’ 존자는 노인에게 “제가 가난을 사드릴테니 가난을 파세요.”라고 한다. 그리고 가난을 팔고 싶으면 보시(布施)를 하라고 권한다. 입에 풀칠도 못하고 있는 노파는 자신을 희롱하는 것으로 생각하여 불쾌히 여긴다. 카타야 존자는 다시 “물 한 그릇만 주세요.”한다. 물을 마시고 나서 “지금 할머니가 물 한 그릇 주었듯이 정성어린 마음을 남에게 베풀면 그것이 진정한 보시며, 그 마음을 베푸는 것이 바로 가난을 파는 것”이라고 설명한다.

여성은 남성보다 아름답다. 치열한 경쟁과 긴장 속의 바쁜 걸음 중에서도 스쳐지나가는 아름다운 여인을 보는 사람들은 기분이 좋아진다. 부처님 당시 공양대접을 받고 온 비구승들이 “오늘 공양이 특별했던 것은 공양을 베푼 주인의 아름다움 때문에 더욱 즐거웠다.”는 말이 나온다. 물 한 그릇에도 흔적이 남지만 예쁜 얼굴과 몸매는 베푼다는 생각마저 없는 상태에서 아름다움만으로 남을 즐겁게 하고 이익되게 한다. 이는 주어도 준다는 생각마저 없게 주는 완전한 베품 즉, 무주상보시(無住相布施)와 다름없다.

물론 사람의 아름다움은 육신, 즉 얼굴과 몸매에만 있는 것이 아니다.“마음이 아름다운 것보다 더한 것이 없다.”, 더 나아가 “육신은 너의 마음과 같이 되었느니라.”라는 말씀처럼 아름다운 마음은 몸마저 아름답게 변화시키기도 한다. 그렇지만 누구에게나 피상적으로 느껴지는 것은 고운 얼굴과 아름다운 몸매다.

왕비가 되어 떠나는 딸 ‘비사리’에게 친정어머니는 분부를 내린다. 옷을 아껴입고 항상 깨끗이 하면, 단정하고 산뜻한 옷차림이 되어 사람들에게 불쾌감을 주지 않기 때문에 ‘좋은 옷을 입는 것’이고, 아침 일찍 일어나 물을 뿌려 쓸고 모든 것을 제자리에 정돈하여 깨끗이 하는 데에 힘쓰는 것이 ‘매일 거울을 보는 것이다.’라는 말로 몸 매무새 하나, 행동거지 하나에 이르는 책임성을 강조한다. 사실 세상에 놓아진 이 한 몸은 온전히 내 것일 뿐인가? 그 절반은 내 것이고 그 절반은 세상 사람들의 것이라는 생각으로 사는 것이 옳지 않을까? 이렇게 생각하는 것이 옳다면 제 몸을 함부로 하고 가꾸지 않은 것은 자신에 대한 방일이기도 하지만 함께 사는 사회에 대한 무례가 된다.

현고 스님·전 조계종 총무원장 대행