기자가 부동산팀으로 옮긴 지난해 8월 중순. 맨 먼저 서울 강남 일대 부동산중개업소를 돌 때였다. 세금 폭탄을 뼈대로 한 ‘8·31대책’발표를 며칠 앞두고 있었다. 모두 경천동지할 부동산 대책이 나와 투기꾼은 발붙이지 못할 것이라고 했다. 하지만 유독 강남 중개업소에서는 “지금도 늦지 않았다.”며 매수를 권했다.

초임 부동산기자로서 어안이 벙벙할 뿐이었다. 현재 12억원을 호가하는 은마아파트 34평형은 당시 9억원까지 올라 있었고,6억원이 훌쩍 넘는 개포주공 1단지 13평형은 당시 4억 6000만원이었다. 비록 초보 부동산 기자지만 ‘상투’장세여서 집값이 오르지 않을 것이라고 판단했다. 그런데 시장에선 더 오를 것이란 전망이 대세였다. 이후 ‘3·30대책’까지 추가되면서 집값은 잠시 내리는 듯했지만, 지난해 8월말 대비 5월 현재 강남 아파트값은 18.97% 폭등했다.

최근 강남 집값 거품붕괴를 우려하는 정부의 ‘말 폭탄’이 연일 쏟아지고 있다. 일명 ‘버블7’지역에서는 매수-매도 호가 차이가 커지고 매물도 쌓이는 등 시장 움직임이 감지된다. 정부 당국자들은 “버불 붕괴 직전이지만 붕괴하더라도 경제에는 별 피해가 없다.”고 한목소리를 낸다.

하지만 물거품 정책 남발에 익숙해진 소비자들은 이번에도 정부가 집값 잡기에 맹목적으로 달려들고 있는 것 아니냐는 반응이다. 시장이 잠시 주춤하다가 다시 오름세로 돌아설 것이라며 정부 발표를 믿으려 하지 않는다. 강남 집주인들은 여전히 팔 생각을 하지 않고, 사려는 대기자는 줄을 섰다는 것을 근거로 댄다. 한 은행 부동산팀장은 “요즘처럼 몇천만원 빠지는 조정장이 강남에 들어갈 수 있는 기회다.”라고 말할 정도다.

집값이 30% 가까이 빠졌던 외환위기 당시 대출을 끼고 산 서민들은 집을 팔고, 여유있는 사람들만 아파트를 사면서 양극화 현상은 깊어졌다. 정부 말대로 거품이 붕괴되거나 시장 예측대로 ‘강남 불패 신화’가 지속되더라도 빈부격차는 심해질 수밖에 없다. 시장은 예측 가능한 정책을 원한다. 무책임한 협박이 아닌 모두가 수긍하는 부동산 가격 안정대책이 절실하다.

주현진 산업부 기자 jhj@seoul.co.kr