광화문이 원래 모습으로 복원되고 세종로 일대가 시민의 문화 공간으로 조성된다고 한다.2012년에 세종로 정부청사가 행정중심복합도시로 이전하는 것을 계기로 문화관광부, 미국 대사관, 기무사 등 주변의 공공 기관도 이전을 하기 때문에 이를 복합 문화 공간으로 활용하는 방안을 관계 부처가 신중하게 검토하고 있다고 한다. 그뿐만 아니라 세종로 일대를 역사 문화 마당으로 조성하고 주변의 환경 미화, 도시 계획, 교통 대책 등도 함께 검토되고 있다고 한다.

그동안 서울 시민들은 월드컵이나 광복 60주년 같은 큰 행사가 있을 때에 몇 차례 세종로에 모여 응원을 하기도 하고 크고 작은 행사를 하기도 하였다. 그러나 불편은 이만저만이 아니었다. 자동차가 서울 시민보다 우선하고 모든 집회는 반드시 관할 관청의 허가를 받아야만 이런 일이 가능했기 때문이다.

역사적으로 ‘세종로’는 정부 관공서인 6조(六曹)와 한성부 등의 주요 관아가 길 양쪽에 있다고 해서 ‘육조거리’라고 부르기도 하고 해태 석상이 있다고 하여 ‘해태 앞’이라고도 했으며 고종 때에 세운 비각 때문에 ‘비각 앞’이라고도 불렀다.

일제 강점기에는 ‘광화문통’이라는 이름으로 불리다가 광복 후인 1946년부터 세종대왕의 탄생지가 이곳에서 가까운 곳(준수방, 현재의 옥인동)에 있었으므로 세종의 시호를 따서 ‘세종로’라는 명칭을 붙였다. 도로 너비도 일제 강점기에는 53m로 축소되었다가 1952년에 현재의 너비인 100m가 되었으며 1984년부터 길이 600m, 왕복 16차선으로 되었다.

그런데 아직도 우리는 이 길을 ‘세종로’로 부르는 까닭을 알지 못하고 있다. 분명히 세종대왕은 백성을 먼저 생각하는 민본주의, 민주주의, 애민주의 정신으로 나라를 다스렸다고 알고 있다. 당연히 ‘세종로’라면 이런 ‘세종’의 정신을 살려서 거리를 만들었어야 했을 텐데 그 어디에서도 이런 모습을 찾을 수 없다.

심지어 중앙 분리대 앞의 동상도 세종대왕 동상이 아닌 충무공 이순신 장군 동상이 아닌가?세종문화회관이 있다고 하지만 이곳도 세종의 정신과는 무관하게 이름만 빌려 쓰고 있을 뿐이다.

한국인에게 가장 존경하는 인물이 누구냐고 묻는다면 십중팔구는 ‘세종대왕’을 손꼽을 것이다. 이것은 세종의 아름다운 정신을 존경하기 때문이라고 생각한다. 세종대왕의 여러 가지 업적 중에서도 가장 빛나는 업적은 역시 ‘한글’ 창제일 것이다. 이것은 내국인뿐만 아니라 외국인에게도 가장 자랑할 만한 일이 될 것이다.

이번에 정부에서 이런 좋은 계획을 하고 있다면 세종로를 마땅히 세종의 업적과 한글을 바탕으로 한 문화의 거리로 만들어 주길 바란다. 즉, 세종로 양 옆의 담장은 한글 문양을 새기거나 한글 판각을 붙일 수 있을 것이고 인도에는 세종 때에 만든 해시계나 측우기 등을 설치할 수도 있을 것이다. 또한 지하 차도에는 훈민정음이나 석보상절 같은 문헌을 조각하여 붙일 수 있을 것이며 도로에는 한글탑이나 한글 조형물을 세울 수도 있을 것이다.

아울러 관공서가 이전하여 새로운 공간이 생긴다면 ‘한글 박물관’이나 ‘한글 공원’도 검토해 볼 수도 있을 것이다. 서울 시민이라면 누구나 세종로의 거리를 세종을 생각하며 걸을 수 있는 ‘세종길’을 꿈꿀 수 있도록 만들어 주기를 바랄 것이다.



최용기 국립국어원 국어진흥팀장