허준영 경찰청장이 전용철·홍덕표 두 농민의 사망에 대한 책임을 지고 마침내 사퇴했다. 노무현 대통령이 대국민 사과문을 발표하고 허 청장이 ‘사퇴 절대 불가’를 천명한 지 이틀만이다. 불법 폭력시위와 경찰의 강경진압이 맞부딪치면서 무고한 인명이 희생되고 서울경찰청장에 이어 공권력의 상징인 경찰청장마저 임기의 절반도 채우지 못하고 중도 퇴진한 것은 우리 시대의 불행이다. 따라서 폭력시위와 강경진압이 되풀이되는 악순환의 고리를 이번에는 반드시 차단해야 한다. 그것이 두 농민의 죽음을 헛되이하지 않는 길이다.

노 대통령은 계획적인 폭력시위에 문제를 제기하지 않는 시민단체의 의식에 답답함을 토로했지만 정치권을 비롯한 우리 사회 전체의 책임이라고 본다. 폭력시위와 강경진압이 일상화되면서 우리 모두가 ‘법과 원칙’에 무감각해진 탓에 오늘의 불행을 초래했다고 할 수 있다. 그런 의미에서 강경진압을 불러들이는 불법, 폭력시위는 더 이상 용인돼선 안 된다. 그러한 시위 형태로는 여론의 지지는커녕 외면과 지탄만 받게 될 뿐이라는 교훈을 시위 주체에게 각인시켜야 한다. 이에 앞서 ‘낮은 목소리’에도 귀 기울일 줄 알아야 타인의 불편과 짜증을 담보로 한 그릇된 시위문화를 바로잡을 수 있다.

전투적 시위·진압문화에는 여론을 제대로 제도권내로 수렴하지 못하는 정치권의 책임이 크다. 정쟁에 골몰할 시간에 국민들의 아픔을 보듬고 다독거리는 노력을 했다면 우리 사회의 갈등과 대립 요인을 훨씬 줄일 수 있었다는 얘기다. 경찰도 지금과 같은 인권 의식으로는 수사권 조정을 요구할 자격이 없다. 국민은 적이 아닌 형제다.