개인사업으로 선회한 10년 동안 터지고 깨진 끝에 사업이야말로 자신의 적성에 가장 맞는 직업이라고 선언한 친구 녀석. 세파에 닳고 닳은 탓인지 남들은 입밖에 내기조차 어려워하는 민원도 처리해주지 않으면 큰 잘못이라도 되는 양 너무도 당당하게 부탁한다. 또 주변에서 어떤 부탁을 해도 거절하는 법이 없다.“일단 긍정적으로 검토해보자.”는 것이 녀석의 답변이다. 그러다 보니 되는 것도 없고 안 되는 것도 없다. 그럼에도 주변에는 항상 사람들로 넘쳐난다.

지난해 늦가을 녀석이 만면에 미소를 띠며 나타났다. 마침내 큰 것 ‘한건’하게 됐단다. 이번 일만 잘되면 너희들 노후는 모두 책임지겠다고 큰소리쳤다. 연말이면 결판이 난다더니 해가 넘어가자 설날, 그리고 눈 녹는 봄날로 미뤄지기 시작했다. 그러던 5월 어느날 들뜬 목소리로 마지막 관문을 통과했다고 소식을 알렸다. 두달 후 진전상황을 묻자 자그마한 문제 때문에 늦어진다며 기다리란다.

며칠 전 통화 끝에 “야, 금방이라는 게 1년이 다 돼 간다.”라고 핀잔을 주자 “우리 마누라는 24년째 기다리고 있는데 1년 가지고 그러냐.”며 너무도 당당하게 대꾸한다. 역시 사업이 적성인 것 같다.

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr